Добавлено (29.06.2009, 22:15)
---------------------------------------------
Глава тринадцатая, или глава-отступление первая. Огненный против Стального – реванш, или партнеры.

-Эдвард-

Миновало некоторое время. Наступила зима. Однако природа в этом году поскупилась на снег, лишь слегка присыпав улицы Сентрала. Ну зато хоть было не холодно…
Итак, близился один довольно важный день. А именно – день пересдачи аттестации на звание государственного алхимика. Жени несколько нервничала, а я был спокоен как удав. А чего бояться?.. Вот-вот, совершенно нечего.
- Интересно, каковой будет пересдача на этот раз? – задумчиво протянул я, когда мы с Женевьевой возвращались с очередного рейда по городу. После повышения нашей основной работой была разборка документов и проверка города. Скукота, в общем…
- Без понятия. Лишь бы не столь трудно, сколь был когда-то экзамен… - проговорила Жени, просматривая написанный мной отчет.
- Не должен. Хотя кому как, - усмехнулся я.
Женевьева косо глянула на меня.
- Все язвишь, Стальной шизик? – хмыкнула она. – Посмотрю я на тебя, когда ты завалишь аттестацию…
Опять она за свое. Невозможная девчонка!
- Или как это сделаешь ты, Чудаковатая! – я показал в ответ язык.
Жени прорычала и оглоушила меня папкой с отчетом. При этом листки вывалились наружу. Спохватившись, девушка стала их подбирать. Тут уже я завладел папкой и оглоушил Женевьеву. Затем кинулся драпать со всех ног. Ибо через миг раздался гневный вопль, и я услышал по хрусту снега, что за мной началась погоня. Итак, дубль два, только жертва теперь я?
- Психи на свободе-е-е-е-е! – с диким хохотом возопил я, удирая от Жени.
Наверное, прохожие подумали, что так оно и есть – ибо погоня выглядела комично и безумно.
- ЭДВАРД ЭЛРИК, ТРУС НЕСЧАСТНЫЙ!!! СТОЯТЬ!!! – вопила Женевьева.
- Не-а!!! Мне жизнь дорога!!! – весело кричал я.
- ОНА СКОРО ЗАКОНЧИТСЯ!!! – грозно проревела девушка, продолжая погоню за мной.
- Сперва поймай!!! – все так же невозмутимо отвечал я, добегая до входа в штаб.
В общем, погоня в целом продолжалась до дверей кабинета Мустанга. Добежав до них, мы мало-помалу угомонились и уже спокойно вошли в кабинет начальства…

* * *
- Эд…
- …
- Э-Эд…
- …!
- Эдвард…
- Отвяжись…
- Сам успокойся…
- Гр-р-р!
Сей диалог был между мной и Жени, когда мы шли уже от Мустанга к казармам. Как обычно, генерал-майор не преминул случаем и поизголялся надо мной вдоволь… Р-р-р, как же все-таки он меня бесит!.. Мало ли, что я там думал, пока Ал пропал! Бесит, и точка!
- Самодовольный, высокомерный, наглющий тип с фамилией представителя семейства лошадиных! Не-на-ви-жу! – рычал я, спускаясь вниз по лестнице.
- Заметь, у него много общего с тобой… - хохотнула язвительно Женевьева.
Я испепеляюще глянул на нее и продолжил спуск. Когда-нибудь я ее удавлю… или утоплю… или убью, а труп закопаю под каким-нибудь деревом…
- У-у-у-у, какие мы грозные! – продолжала ломать комедию девушка.
- Не буди во мне зверя… - прошипел я сквозь зубы.
- А я не боюсь хомячков… - ехидно усмехнулась Жени.
Боже, и почему я с ней дружу?..
- Господин Стальной Алхимик! – так, в который раз я слышу этот голос?
- Главнокомандующий Дарвон, сэр! – мы с Жени вытянулись в струнку.
- О, и вы здесь, Чудотворная, - улыбнулся главнокомандующий. – Надо же, два из трех лучших государственных алхимиков…
Лучших? Вот так польстили… Я думал, что лучшим кроме меня считается только Мустанг…
- Скоро аттестация, вы, надеюсь, помните об этом? – спросил господин Дарвон.
- Да, сэр… - ответила Жени. – Мы сейчас обсудили последние задания с генерал-майором Мустангом и начнем готовиться.
При упоминании Мустанга у меня невольно сжались руки в кулаки. Видимо, это не прошло мимо внимания главнокомандующего, потому что на мое удивление он выдал:
- А не хотели бы вы, господин Стальной Алхимик, в качестве аттестации на продление лицензии государственного алхимика сразиться с Огненным Алхимиком? Я слышал, что вы вроде один раз уже так сдавали…
- А… Д-да, сэр. Буду рад, сэр, - улыбнулся я.
- Ну вот и отлично. В таком случае я обговорю все с Парламентом, и вам будет предоставлено поле для боя, - с этими словами господин Дарвон направился мимо нас вверх по лестнице.
Мой рот медленно расплылся в плотоядной ухмылке. Да! Ну, Мустанг, держись! Близок твой час позора, ибо на этот раз я не проиграю тебе! И не будет никакой ничьей, что была в прошлый раз!
- Судя по твоей ухмыляющейся физиономии, идея главнокомандующего тебе по душе… - усмехнулась Жени.
- Более чем, более чем… - проговорил я с ухмылкой…

* * *
На следующий день уже весь штаб гудел по поводу нашей с генерал-майором битвы. Жени относилась к этому скептически. Ну и фиг с ней…
- Братишка, опять ты за свое? – проговорил Ал, следуя за мной по коридору к плацу, на котором будет битва.
- Ты о чем, Ал? – спросил я.
- О твоих мечтах накостылять генерал-майору… - сказал брат. – Все как маленький, ей-богу!
- Но на этот раз Я ТАКИ НАБЬЮ МУСТАНГУ ЕГО НАГЛУЮ ХАРЮ! – проговорил я, сжав руку в кулак.
Ал тяжко выдохнул. Эх, все-таки не понять ему иногда меня! Слишком уж мы разные…
Наверняка, Мустанг, когда узнал о бое, то возмущался: «Что? Да чтоб я дрался с ребенком? Увольте!» Хотя, так было, когда я дрался с ним в первый раз… А это было добрых четыре года назад. Если уже не больше… Так что сейчас я уже далеко не ребенок, посему даже и не хватает фантазии придумать, как мог бы отпираться Мустанг от боя. Тем более – отпереться ему бы так и так не получилось, хе-хе-хе…
Итак, вот и он – открытый, широкий плац. Похоже даже, тот самый. Только хорошо отремонтированный. Ну конечно – мы ведь с Мустангом тогда его и убирали…
- Итак, господа военные! – закричал в микрофон какой-то рядовой. – Сегодня вашему вниманию предстоит грандиозное событие!
- Не грандиознее, чем было четырьмя годами ранее… - подходя к центру площадки, фыркнул я, собственно ни к кому не обращаясь. Ал отошел в ряды зрителей. Жени я заприметил там же, вместе с Анной, Томом и Уинри. Уинри?! О нет, если… меня убью-ю-ют… Это я понял по тому, как механик демонстративно достала гаечный ключ и покачала им с нехорошим ледяным взглядом.
Генерал-майор встал напротив меня. Вид у него был откровенно скучающий и недовольный. Вот что называется «принудительный бой». Ну извините, идея не моя, я только согласился на предложение…
- Грандиозный, умопомрачительный, незабываемый, великий бой между двумя величайшими государственными алхимиками армии Аместриса! – воскликнул рядовой.
- Ну что, Стальной, доволен удовлетворением своей просьбы? – хмыкнул Мустанг.
- Ну… - протянул я. – Видите ли, не моей инициативой было устроение этого боя. Все это идея господина главнокомандующего.
- Да-да, конечно… - закатил глаза генерал-майор.
- Но это не все! - неожиданно продолжил рядовой. – По приказу господина главнокомандующего, удовлетворенного парламентом, это будет не дуэль, а командный бой!
- ЧТО-О-О?!! – у нас с Мустангом одновременно отвалились челюсти от шока. Причем не только у нас – у всех зрителей аналогично.
- Да-да! – продолжал парень. Он указал в сторону генерал-майора. – Ита-а-а-ак, по левую руку от меня – гроза многих в аместрийской армии, прошедший Ишварскую войну, инцидент с гомункулами и Философским Камнем, а также нападение на Сентрал, недавно повышенный до звания генерал-майора Огненный Алхимик Рой Мустанг!!!
Трибуны заликовали. Хотя, через миг я расслышал, что это были все те же вопли в стиле «Верни мою подружку!» или «Бабник чертов, чтоб тебя!». М-да, все же у Мустанга была не лучшая репутация, хы-хы…
- Его партнером в битве выступит новобранец в почетном строю государственных алхимиков, - все декламировал рядовой, - чья фамилия может вселить некоторый страх в душу. Знакомьтесь, красотка с умопомрачительным бюстом, рыжими волосами и… да-да, одной протезированной рукой, Смертоносный Алхимик Тори Чемберз!!!
Услышав первую часть – про красотку с… ну, вы поняли… - я нервно кашлянул. Однако когда было названо имя, вот тут меня действительно пробрало. Да и не только меня – всех зрителей. Разве что Мустанг отчего-то оставался спокоен… Ладно, потом все выясним.
- По правую руку от меня, - парень теперь обратил внимание зрителей на мой угол, - человек, имя и фамилия которого навечно отпечатались в истории Аместриса. Его и его младшего брата. Тот, кому не писаны никакие законы. Переживший вместе с братом инцидент с гомункулами и Философским Камнем, будучи одним из главных действующих лиц этой истории, великий юноша, которого когда-то можно было узнать по красному плащу со своеобразным крестом, светлой косе волос, невысокому росту… А-А-А!!! – в парня полетел камень, что я выдернул из площадки плаца.
СНОВА!!! СНОВА ПРО МОЙ РОСТ!!! ВСЕХ УБЬЮ!!! СКОЛЬКО МОЖНО УЖЕ?!!
- В-вобщем, вот он, великий и грозный гений алхимии, ставший государственным алхимиком в возрасте двенадцати лет, Стальной Алхимик Эдвард Элрик!!! – пропищал из-за баррикады в виде толпы зрителей рядовой.
Толпа взревела бурными аплодисментами и криками ликования. Ладно, я остыл и уже с приветливой улыбкой махал зрителям рукой. Неужто народ так меня любит?..
- Его партнером будет тоже новичок среди государственных алхимиков, - продолжал вещание из укрытия рядовой. – Недавно раскрывшая напару со Стальным Алхимиком дело о Черном Убийце, ростом не выше оного, с не слишком выдающимся бюстом…
Да что ж они все помешались на этом… На сей раз парень не смог увернуться от метко брошенного ему прямо в лоб… женского ботинка! Я глянул назад.
- Так-то, в яблочко! – хмыкнула Женевьева.
- А почему надо было кидать именно мой ботинок? – со всхлипом произнесла Анна, поднимаясь на ноги.
- Потому что мне драться, как выяснилось. Альфонс, подержи Анну на руках, будь джентльменом, - кинула черноволосая девушка через плечо.
- А почему я?! – возмутился Ал.
- Ничего, не надорвешься! – сказала Жени и, подойдя, поравнялась со мной.
*Воякам лишь бы о женских прелестях болтать, мужланы неотесанные…* - услышал я ее недовольное бурчание.
- ДА ЧТО ВЫ ВСЕ, СГОВОРИЛИСЬ СЕГОДНЯ, ЧТО ЛИ?!! – потирая нехилую шишку, горе-комментатор поднялся на ноги. – Короче, напарница Стального Алхимика, не менее гениальная, чем он, зеленоокая и черноволосая Чудотворный Алхимик Женевьева Фламель!!!
Видать, среди зрителей кроме Анны и Уинри были еще представительницы прекрасного пола, ибо овации были не хуже, чем когда представляли меня.
- Противники, приготовились к битве! Ну-с, один… два… - комментатор был уже на какой-то вышке подалее, чем поле, отведенное для битвы. – ТРИ!!! НАЧАЛИ!!!
БАБАХ! Генерал-майор, это уже устарело. Я отскочил от места, куда Мустанг направил взрыв. Все вокруг окуталось сизой дымкой. Рядом послышался взрыв поменьше – наверное, Тори атаковала Жени. Итак, мужчины против мужчин, женщины против женщин? Что ж, это по-честному.
Я преобразовал руку в клинок. Итак, тактика проста как дважды два – подобраться как можно ближе к генерал-майору и одним движением клинка нарушить круг преобразования. Ну, теперь-то мы знаем, что перчаток две, и попотеть придется с удвоенной силой…
Я направился к толпе и, перемахнув через ограду, направился сквозь массы людей.
- Как всегда прячешься, Стальной? – усмехнулся Мустанг. Дымка рассеялась, и я мог видеть его нахальную физиономию. - Как я и говорил, по такой мелкой цели трудно попасть…
Я скрипнул зубами, но стерпел оскорбление в свой адрес. Дважды на один и те же грабли наступать нельзя! Ведь именно этого и добивается этот… Жеребец в погонах…
О-хо-хо, Эдвард Элрик, на какие еще извращения над фамилией столь «трепетно любимого» начальства способен твой гениальный мозг?..
БАХ! Мустанг не пожалел столь любящей его аудитории и пальнул прямо в толпу. Народ врассыпную… в смысле, россыпью попадал на поле битвы, слава богу, из своих никого не оказалось, и меня в том числе. Ну-с, продолжаем стратегию петляния!..

* * *
-Женевьева-

Вообще, меня немало удивил тот факт, что я буду участвовать в этой битве. Тем более в качестве партнерши Эда. Ладно, мы уже изначально вроде как напарники, так что не привыкать… Но это задумывалось как чисто дуэль между Мустангом и Элриком. Так чего меня приплетать? А заодно и Тори Чемберз, которая, как мне казалось, была убита своей сестрой. Эх, мужчин никогда не поймешь… Хотя, судя по реакции Эда, он сам не ожидал такого варианта событий. Так что мы вдвоем были «шлангами» в этой игре…
Когда было объявлено начало битвы, Мустанг пальнул в сторону Эдварда. От взрыва поднялась туча пыли, снизив видимость почти до нуля. Я задергалась, начав озираться по сторонам. Эх, черт, меня никогда не учили бою! Беда… Попросить Эда научить потом, что ли? Я периодически наблюдала за тем, как они с Алом вдвоем тренируются на заднем дворе казарм…
Пока я размышляла (мне вредно много думать – доказано многолетней практикой), меня сзади треснули по затылку. Мне каким-то чудом хватило равновесия (или удачливости), чтобы устоять на ногах. Я обернулась, но никого не увидела. Видимо, Тори действовала под прикрытием дымки. Что ж, играем!
Я развела руки в стороны, предварительно хлопнув в ладоши. Пошли зеленоватые всполохи, и через пару мгновений дымка рассеялась.
Не успела я опустить руки, как меня во второй раз огрели по затылку. И снова я чудом устояла на ногах.
- А у тебя неплохая выдержка, девочка. Я поражена, - послышался голос за спиной.
Я, пошатываясь, повернулась к Тори Чемберз.
- Ты многого не знаешь обо мне, Чемберз, - усмехнулась я.
Я старалась держаться бодро, хотя перед глазами все расплывалось, будто я нехило набралась.
- Аналогично, - Тори перешла в атаку, нанося удары неизвестно откуда (хотя, успела алхимией из камня плаца заделать, наверное) взявшимся копьем.
Я еле успевала уворачиваться или переводить удары клинка на конце копья на тыльные части рук. Что ж, быть наполовину гомункулом выгодно – все раны и царапины моментально заживали. Да и общее состояние улучшилось – больше общая картина перед глазами не расплывалась.
- Смотрю, ты мгновенно регенерируешь. Как такое может быть? – с паузой через каждое слово спросила недоуменно Тори.
- Это секрет, - ответила я, уворачиваясь от очередного удара и делая подсечку. Ее мне сделать удалось – алхимик упала на плац.
В это время Мустанг направил в мою сторону свою «смертоносную щепу». Я еле успела отскочить в сторону, прежде чем генерал-майор щелкнул пальцами. Раздался взрыв. Пострадала куча зрителей, и Тори в том числе – ее полуподжаренный полутруп валялся среди остальных. Однако своих, вроде, не наблюдалось. Эда тоже нигде не было видно. Я отбежала подальше и скрылась за остатками зрителей. Тут-то я и столкнулась нос к носу с Эдвардом.
- Ты как? – спросил он.
- В норме. А ты? – задала в ответ вопрос я.
- Тоже, - ответил парень.
- Тори нейтрализована. Что с Мустангом будем делать? – я глянула через ряды ног зрителей на генерал-майора.
- Ну… Здесь два выхода его нейтрализации, схожие по сути – либо порвать ему перчатки, либо намочить их, - проговорил Эд. – Оба трудновыполнимые, но иначе никак…
- Действуем в команде? – я с хитрой улыбкой глянула на Эдварда.
Парень ответил мне лукавым взглядом и не менее хитрой ухмылкой.
- Естественно! – кивнул он. – Значит так – я его отвлеку, а ты постараешься сделать все, чтобы он лишился возможности атаковать.
- Ясно, - кивнула я.
На счет три мы стартовали. Я понеслась сквозь толпу, дабы забежать за спину Мустанга. Эд же выскочил из укрытия и напрямую, с рукой-клинком наизготовку, понесся к генерал-майору.
- Слишком наивно, Стальной, - Мустанг щелкнул пальцами, высекая очередную искру.
Когда очередная дымка почти рассеялась, перед генерал-майором виднелась какая-то фигура. Мустанг с усмешкой «пальнул» еще раз. Фигура рассыпалась в прах, однако где-то рядом послышался звонкий мальчишеский смех.
- Вы снова проштрафились, генерал-майор! Жени, действуй! – фраза Эда стала сигналом к действию.
Так, и что теперь? Порвать или намочить? Глаза бегали туда-сюда и вдруг зацепились за знакомый предмет с ручкой. Кружка!
- Простите, я это позаимствую! – я выхватила у кого-то из зрителей кружку и выскочила из укрытия. Хлопнув в ладоши, я плеснула в воздух содержимое кружки и направила алхимическую энергию на дымку. Дымка преобразовалась в небольшую тучу, из которой тут же пошел дождь.
- Чайный дождь – забавное явление! – усмехнулся Эд, который теперь был в поле зрения, находясь в метре от Мустанга.
- Вы меня провели. Неплохо… - хмыкнул генерал-майор, поправляя повязку на глазу.
- Мистер Элрик, мисс Фламель, отличная работа! – к нам, хлопая в ладоши, подошел главнокомандующий. Рот его под усами расплылся в широченной довольной улыбке.
- Спасибо, господин Дарвон, - я вежливо поклонилась, встав поближе к Эду.
- Все-таки правильно сделал парламент, что утвердил вас как напарников, - усмехнулся мистер Дарвон. – Вы просто идеально подходите друг другу! Слаженная работа, взаимопонимание.
Так, а вот это прозвучало двусмысленно… Мы с Эдвардом хмуро покосились друг на друга. Видимо, наши мысли сошлись… Это делало все только ужаснее.
- Ну-с, ребятки, продолжайте в том же духе! – главнокомандующий похлопал нас по плечам. – Обоим зачитывается сдача аттестации и продлевается лицензия государственных алхимиков! Можете идти по домам. Ну а генерал-майор вместе с майором будет убирать тут все в качестве небольшого штрафа. Хотя и им тоже зачитывается аттестация…
Закончив, главнокомандующий Дарвон развернулся и направился прочь от плаца к штабу.
- М-да, теперь мы вечные партнеры… - выдохнула я. – Ладно, может и правда у нас напару все отлично получается…
- Судя по всему да, - согласился Эд.
На минуту повисло молчание.
- Ну что, двойное пять? – Эдвард посмотрел на меня.
- А почему двойное? – поинтересовалась я.
- За снайперскую точность в деле метания ботинок, - усмехнулся он.
Я улыбнулась, и затем мы звонко хлопнули в ладоши друг друга…

Добавлено (29.06.2009, 22:17)
---------------------------------------------
Глава четырнадцатая. Возвращение в Лиор. Большая стычка.

-Эдвард-

- Уйя! Блин, а поаккуратней можно?!
- Я ж говорила тебе, надо ехать на поезде!
- Так короче!
- А еще дешевле.
(хор) - АГА, ЗАТО ЖАРА ПРОСТО УБИЙСТВЕННАЯ!
(второй хор) – А ЧТО МЫ ПОДЕЛАТЬ МОЖЕМ?! МЫ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ – НАДО ОДЕВАТЬСЯ ПОЛЕГЧЕ И БРАТЬ ПОБОЛЬШЕ ВОДЫ!
(хор, язвительно) – МАЛЬЧИШКИ!!!
(второй хор, не менее язвительно) – ДЕВЧОНКИ!!!

Этот перелай стоял, пока мы вчетвером – я, Жени, Ал и Анна – отправлялись в Лиор через пустыню на машине. Девчонки, видите ли, ожидали что-то класса люкс, блин… И чего они все такие неженки?! Не понимаю тех парней, которые в них влюбляются…
- Ребятки, вы б не кричали так, а?.. – вставил свое слово водитель.
- А ВАС ВООБЩЕ НИКТО НЕ СПРАШИВАЕТ!!! – рявкнули мы все вчетвером на мужика. Тот вжал голову в плечи и в итоге не произнес ни звука до конца поездки.
Судя по всему, генерал-майор отправил нас в Лиор в отместку за поражение в битве. Хм, ну и пускай, все равно штаб от этого не перестанет болтать о нашей с Жени победе! Да и хорошо, что в Лиор – повидаемся с Розой. Ведь когда я ее в последний раз видел? Четыре года назад, перед тем, как исчезнуть из этого мира… Так что я вроде как соскучился даже! Хе-хе…
Итак, хмурые и озлобленные, мы доехали до Лиора и в городе выгрузились из злополучной машины, не забыв поблагодарить водителя за то, что он нас терпел.
- Значит, это и есть Лиор? Хм… Интересное местечко… - проговорила Жени, оглядываясь вокруг.
- Не интереснее, чем многие другие города Аместриса. Когда-нибудь мы свозим вас по многим из них, заодно и в Ризенбург… - сказал я, направляясь в сторону старой знакомой уличной кафешки.
- А что за Ризенбург? – поинтересовалась Анна, следуя за мной, как и остальные.
- Городок, больше похожий на деревню, на юго-востоке, - пояснил Ал. – Наша с братом родина.
- О-оу. Чувствую, там хорошо… - улыбнулась Женевьева.
- На самом деле скучновато… но все же… Да, там хорошо. Там есть то, чего нет в городах крупнее, - с улыбкой сказал я, присаживаясь на один из стульев.
- Понятно. Тогда беру с тебя слово, Эдвард Элрик – когда будет отпуск, ты и твой брат свозите нас с Анной в Ризенбург и все-все покажете, - усмехнулась Жени.
- Заметано! – кивнул я.
- Чем могу помочь, ребята? – старый знакомый продавец подошел к нам.
- Здравствуйте, сэр. Нам бы что-нибудь попить, а то в дорогу взяли мало, и в конце пути ничего не осталось, - попросил я.
- Хорошо, - продавец было отправился за заказанным, но остановился и посмотрел на меня. – Погоди-ка… Ты же… Эдвард Элрик?
Ну вот, а собирался было расстраиваться, что меня не узнали. Я улыбнулся и кивнул.
- Да, сэр. Помните? Мы много раз виделись когда-то, - сказал я.
- Уж такого, как ты, пожалуй, забудешь, - усмехнулся продавец. – Давненько тебя не видел! А ты повзрослел. И вырос, похоже, тоже.
- Что значит «похоже»? – хотел было я начать новую гневную тираду.
- ЭД, АЛ!!! – крикнули сзади.
Наша четверка обернулась. Нам с Алом на шеи накинулась Роза.
- Как же я рада вас видеть! – сказала она.
- Мы тоже рады тебя видеть, Роза, - с усмешкой произнес я, когда девушка отцепилась от нас.
- Эд, а я всегда говорила, что ты сумеешь вырасти! – хихикнула Роза.
- Ну так естественно! – гордо хмыкнул я.
- Однако Ал, похоже, все равно выше тебя, - девушка перевела взгляд на брата.
Жени и Анна засмеялись, Ал смутился. Я же… а что я? Устал я уже от подколов по этому адресу. Ладно, будем считать, что ничего не слышали.
- А что это за девушки? Ваши новые знакомые? – Роза перевела взгляд на наших с Алом спутниц.
- Я Анна, а это моя подруга Женевьева, - представилась Анна за двоих.
- Можешь звать меня Жени. В Сентрале я известна как Чудотворный Алхимик, - добавила Женевьева.
- О, еще один государственный алхимик? Да к тому же девушка? Необычно, - усмехнулась Роза. – Мое имя Роза.
- Смотрю, вроде никаких неприятностей больше не происходило в Лиоре с прошлого года, - протянул я, оглядываясь.
- Да, и слава богу. Слишком уж много их было в последние времена… - проговорил продавец. – То обман Корнелло, то вторжение военных, то еще всякое…
- И не говорите, многое было… - усмехнулась Роза.
Я вздохнул. Чуялось мне, что еще многое будет… Уж с тем, что происходило в Сентрале… Думаю, это все аукнется и на другие города – ни Фламель, ни эта Мелисента не станут останавливаться на одном городе…
- Ребята, пойдемте прогуляемся по городу! – сказала Роза, хватая девчонок за руки.
- Неплохая идея. Пойдем, Ал, - сказал я, и мы с братом последовали за девушками, которые уже начали что-то активно и бурно обсуждать…

* * *
- Почему я опять оказался в этом скучном городишке? – с зевком произнес Зависть, лежа на нижней части проема огромного окна.
Внизу открывался вид на Лиор. Снова эти знакомые до тошноты пейзажи… Какая жалость, что этот городишко не канул в Лету еще при создании камня… Хорошо хоть не приходилось корячить из себя тупого жирного святошу, который пудрит мозги миллионам таких же идиотов какими-то витиеватыми идиотскими фразами, именующимися проповедями во имя бога Лето.
- Потому что в этом городе раньше пытались создать Философский Камень, ведь так? – проговорил Фламель, сидя в глубоком кресле. Подле него на подлокотнике расположилась Жестокость – гомункул-женщина с темно-каштановыми волосами до лопаток, в длинном темно-бордовом платье и перчатках. За спинкой кресла стоял Страх – гомункул-юноша с длинными черными волосами в хвосте, в черной майке, черных штанах, черных напульсниках и ремешком на шее.
- Ну так, и что с того? Попытка номер два? Фламель, не будь идиотом – второй раз развести братьев Элриков на это не выйдет… - фыркнул гомункул, подложив руки под голову.
- Я и не собираюсь – у меня свой метод изготовления камня без массовых жертвоприношений… - алхимик подпер голову рукой. – Есть иная задумка, суть которой ты поймешь потом… Пока что же мне необходимо понять, кого из себя представляют на самом деле эти братья Элрики…
- А мне бы понять, кого из себя представляет твоя дочурка, - Зависть встал и спрыгнул на пол. – Недогомункул, недочеловек… Странная она.
- Странная, да… - хмыкнул Фламель. – Интересно, что она стала такой, какой была прежде… Наверняка это все из-за перехода сюда…
- Хм-м? Это как так? – Зависть недоуменно посмотрел на алхимика.
Однако тот промолчал, прикрыв глаза.
«Вот же странный тип… Однако заставляет меня подчиняться ему… Ну ничего, когда-нибудь я от него избавлюсь…» - подумал гомункул.
- Говорите сколько хотите – я все равно ничего не понимаю… - махнул рукой Зависть и направился к оконному проему. Он сел на него, свесив ноги вниз.
- Собрался куда-то? – подала голос Жестокость.
- Прогуляться, мелочь попугать… Гостинцы принести или нет? – задал встречный вопрос Зависть.
Ответа не последовало, посему гомункул пожал плечами и спрыгнул вниз…

* * *
-Эдвард-

У меня отваливались ноги. Причем что самое забавное – обе. И что еще забавнее – не в косвенном смысле. Я прямо чувствовал, что моя правая нога отстегнется аналогично левой! Вот уж ирония жизни…
- Блин, девчонки… Зачем было таскаться по всему городу?!?! – прохрипел я, глядя на бодро шагающих впереди девушек. Ал, к слову, тоже порядочно устал и тоже еле волочил ноги.
- Ну, чтобы все-все посмотреть, как ты не понимаешь? – протянула с явной иронией в голосе Жени.
- К тому же мы останавливались на передышку! – заметила Роза.
- Да, и неоднократно! – добавила Анна.
- Ага, пока мы носились за всякой фигней для вас… - хмуро пробубнил я. – Хватит! Пора уже на ночевку остановиться. Нас с Алом ноги уже не держат практически…
- Вообще-то правда, уже вечер, пора б найти место для ночлега… Завтра начнем инспекцию города, как сказал Мустанг… - проговорила Женевьева.
- Жалко, что нельзя, чтоб Мустанг сказал – Мустанг сделал… - выдохнул я.
- Только в твоих мечтах, братишка… - усмехнулся Ал.
- Предлагаешь стать главнокомандующим? – хохотнул я.
- Если Эд станет главнокомандующим, то Аместрису конец! – съязвила Жени.
Я хотел было высказаться в ответ, но тут… Снова это чувство тревоги… О не-е-ет, ну только не надо его, а? Самое подлянское чувство, которое по всемирно известному и никоим образом не опровержимому закону подлости меня никогда не подводит.
- На-а-адо же, я надеялся наткнуться на одну креветку, а здесь оказался целый суповой набор! – послышался знакомый нахальный голос.
Через мгновение перед нами приземлился откуда-то сверху и обладатель этого голоса. Все в той же непонятной одежде…
- Роза, уходи… - проговорил я, выдвигаясь напару с Алом вперед. Девушка кивнула и послушно ретировалась.
- Привет всем! Решил вот поздороваться, - с нахальной ухмылкой проговорил Зависть.
- А слово «поздороваться» случайно не трактуется как «нахамить, а затем навалять»? – поинтересовался я.
- Вообще-то нет… - пожал плечами гомункул. – Просто проведать захотелось…
М-да, такой ответ слегка обескуражил… Но тут к Зависти присоединились еще двое – женщина в длинном черном платье и перчатках, с темно-каштановыми волосами, стандартными гомункуловскими фиолетовыми глазами со змеиным зрачком, и парень с длинными черными волосами завязанными в хвост, такими же глазами, одетый в черные майку, штаны, ботинки и напульсники.
- О, их уже целая бригада… - хмыкнул я.
Женщина показалась мне на удивление знакомой. Где я ее видел?.. Тут мой взгляд притянуло выражение лица Жени – обескуражено-испуганное.
- Нет… Нет… - бормотала девушка, начиная медленно пятиться назад.
- Зависть, тебе никто не давал права вылезать. Нам нужно начинать претворять замысел в жизнь… - проговорила женщина-гомункул. Уроборос у нее был на левом бедре – было видно, так как там у платья шел разрез.
- Эй, но никто и не запрещал! – возмутился Зависть.
- Зависть… - рядом с другим парнем-гомункулом появился… ну неужели – Фламель! – Ты все же такой упрямец… Кто тебя только создал?
- У этих двоих спроси, - усмехнулся гомункул, указывая в нашу с Алом сторону.
Николас глянул на нас.
- Так вот для чего этот охламон вышел на прогулку… Братья Элрики, - проговорил он.
- Сколько лет, сколько зим, господин Фламель. Как вам в нашем мире? – с несколько хамской усмешкой сказал я. – Это, конечно, не то, где вы жили раньше – у нас тут самолеты не летают, но тоже ничего.
Фламель хмыкнул.
- Да, алхимия – достойная замена всякой технике… - проговорил он невозмутимо. – Как я понимаю, Зависть – творение рук вашего отца?.. Я подозревал – он необычный алхимик… А еще вроде эта… Данте?.. Поговаривают, она еще жива…
Вот теперь уже пора впадать в столбняк мне. Эта ведьма жива?! Нет, неужели она не могла за все это время… ну… это… стухнуть как испортившееся мясо?.. Знаю, идиотский пример…
- Впрочем, что о них говорить… Да… Женевьева… - Николас перевел взгляд на Жени, цвет лица которой поравнялся с мрамором, из которого делали статуи древние греки из другого мира. – Немного напугана, как я вижу?
- Кристиан… - вслух на самом деле девушка не сказала ничего, но по губам можно было легко прочесть именно это.
Что-то я не особо понимаю, в чем дело. И чье имя назвала Жени?.. И что планирует Фламель? В общем, опять целая гора вопросов…
- Ладно, на этот раз помеха должна быть устранена… и обращена на пользу нам… - проговорил Фламель.
- Ну что, креветка, - усмехнулся Зависть. – Надеюсь, ты приготовил себе местечко на армейском кладбище? Поверь – оно тебе скоро понадобится…
- Не рассчитывай… - я преобразовал правую руку в клинок.
- Страх… - Николас повернулся к парню-гомункулу. – Активируй ловушку…
Что, ловушку? Страх присел и коснулся земли. Внезапно все вокруг поплыло.
- Что за… - но среагировать не удалось. Все вокруг погрузилось в кромешную тьму…

"Но тут к Зависти присоединились еще двое – женщина в длинном черном платье и перчатках, с темно-каштановыми волосами, стандартными гомункуловскими фиолетовыми глазами со змеиным зрачком, и парень с длинными черными волосами завязанными в хвост, такими же глазами, одетый в черные майку, штаны, ботинки и напульсники. " - стрёмновато второй раз такое полное описание одежды((

Не рой яму другому, чтобы он не использовал ее как окоп.

А если яму роют тебе - не мешай. Потом сделаешь из неё бассейн.

Добавлено (29.06.2009, 23:17)
---------------------------------------------
Глава пятнадцатая. Демоны внутри.

Тьма… Кромешная тьма… Ничего не видно… Даже собственных рук и ног…
Ловушка захлопнулась, заточив внутри себя весь город Лиор. Хотя рассчитано было всего лишь на один небольшой его отрезок…

-Эдвард-

Как я ненавижу эту долбанную черноту… Как и Врата, как и все с ними связанное! Хм, нет, в принципе, я осознавал, что во Вратах я ну никак не мог оказаться… но ощущение все же было сходным.
- Добро пожаловать…
- Кто… кто это?
Голос мой ни отразился эхом, ни был даже услышан вообще… Разве такое может быть? Только в вакууме, однако я же могу дышать… Значит, творится что-то, что непосильно логическому объяснению и какому-либо пониманию...
- Это ловушка? Где я? Отсюда есть выход?
Вопросы сыпались в черную пустоту, но ответов на них не следовало.
- Э-э-эй!!!
В тот же миг у меня появилось странное чувство, будто кто-то копается у меня в голове…

-Женевьева-

Черт… вляпались так вляпались! В принципе, темноту я не ненавидела, даже любила… но вот чтоб кромешная, да в которой и своего голоса не услышишь… Это, мягко говоря, напрягало.

- Женевьева…

Этот голос… В душе возникло странное ощущение, словно я его уже когда-то слышала. Когда-то недавно… От силы года два назад или чуть больше… Дежа вю называется…

-Альфонс-

Снова… Снова эта дурацкая, ненавистная темнота. Я и так в ней был в течение долгих пяти лет, и вот теперь опять! Однако на этот раз я не один в нее угодил – братишка и остальные тоже в этой черной ловушке. От этого только еще хуже…

-Анна-

Всегда говорила своему брату и Жени – авантюризм до добра никогда не доводит. Вот вам и яркий пример – вся наша четверка, а заодно и весь Лиор был поглощен какой-то теменью. Кошмар – темно, хоть глаз выколи!.. И голос… какой-то странный… без тени эмоций, но в душе вызывающий страх и… восхищение? Не знаю, но было что-то вроде того…

-Эдвард-

- Эдвард? Что случилось? Откуда у тебя все эти синяки и ушиби?
- М-м…
- Ты снова подрался с младшим братом?.. Ну что с вами поделаешь?.. Интересно, куда запропастился Альфонс? Эдвард, пойди поищи брата.
- Хорошо, мам…

- Помнишь? Она всегда любила его больше чем тебя…
- Нет, это неправда…
- Да ну? А как тогда объяснить все эти «Пойди найди», «Делись с младшим» и прочее?.. Тебе всегда доставалось за двоих…
- Заткнись!
- Ты отрицаешь все это, но ведь подсознательно ты ведь понимаешь, что это правда…
- Нет… Нет!
- А помнишь еще это? Тогда, в госпитале… Что он тебе там наговорил? «Возможно, человека по имени Альфонс Элрик не было… Обманщик!»
- ПРЕКРАТИ! Зачем ты это делаешь?..

-Альфонс-

- Ал, ты совершенно не понимаешь суть дела!
- Да ты меня и не спрашиваешь никогда!
- Дурак!
- Сам дурак!
- А-ай!
- Й-ай!

- Он никогда тебя не спрашивал… Что именно ты хочешь… Он даже забывал про твои дни рождения…
- Хватит…
- Он плохой старший брат.
- Он ЛУЧШИЙ! Он всегда беспокоился обо мне!
- Только когда ты был связан с его личными интересами… Даже то, что ты сейчас жив, - лишь плод его эгоизма.
- Это неправда!!! Я понимаю его – ведь когда ты остаешься совсем один, это очень плохо и грустно!
- Однако…
- НЕТ!!!

-Женевьева-

- Папа, а что это за книжка?
- Какая, золотце?
- Вот. «А-алхимия. Введение и основные понятия». Папа, что такое алхимия?
- Ну, детка, это такая наука, которая позволяет людям создавать что-то новое из имеющегося.
- Ух ты! Прямо вот создавать новое? Как по волшебству?
- Ну, почти, солнышко.
- Здорово! Папа, а ты умеешь это делать?
- Конечно.
*хлопки в ладоши* - Папа лучший! А ты мне покажешь?
- Да, конечно, но только когда ты станешь постарше.
- Ну-у-у, а ждать долго?
- Не слишком, Виви.
- Ура-ура! А ты научишь меня этому?
- Если ты захочешь и когда ты вырастешь и научишься многому новому.
- Бу, еще и учиться чему-то… Но если я все-все сделаю, то научишь?
- Научу, детка.
- Папочка, ты самый-самый! Я тебя люблю.
- И я тебя, милая…

- Все это определенно было лишь обманом…
- Почему…
- Он нагло врал тебе, говоря, что любит. Ты всего лишь кукла. Ты была когда-то человеком, но затем стала по прихоти этого лицемера бездушной куклой.
- У меня есть душа… Есть чувства… Как у нормального человека…
- И все же ты не человек… К тому же сама видишь – сейчас отец пошел против дочери. Забыто прошлое. А настоящее сурово…
- Он еще одумается… я знаю…

-Анна-

- Анна, давай с нами на то дерево!
- Нет, Том, вы слишком высоко лезете всегда. Можно упасть и больно ушибиться!
- Да ладно тебе! Мы с Томом сами не упадем, а тебя поддержим!
- Нет, я боюсь! Давайте лучше под деревом поиграем!
- Какая же ты скучная, сестренка!

- Они никогда тебя не слушали, да?
- Да. Ну и что?
- Из-за них ты вечно попадала в неприятности.
- И что? Том – мой брат. Жени – моя подруга детства.
- Неужели тебе не обидно?..
- Я… мне…

* * *
-Эдвард-

В голове продолжали появляться воспоминания из прошлого, а голос из темноты комментировал, пытаясь создать сомнение и угнетение. Не-е-ет, в таких случаях нельзя поддаваться! Я уже не ребенок, чтоб ревновать к младшему брату… Тем более ревновать-то не к кому.
- Думаешь, что сможешь выдержать, да? – усмехнулся голос.
- Ну, если ты будешь продолжать говорить мне всякие банальности, то да, - протянул я.
- А что насчет этого?.. – в голове преднамеренно всплыл… образ Нины и Александра, затем слившийся в химеру, что они стали. – Ты не сумел в итоге уберечь их. Не сумел их разъединить…
Я скрипнул зубами. В душе заскребло, но нет – я должен держаться. Эта ловушка специально хочет подавить силу воли, дабы ты стал легкой добычей для тех, кто ее ставил.
- Человеческие возможности не безграничны. К тому же я еще был ребенком, - сухо сказал я, повторяя фразу майора Хоукай.
- Пустые отговорки! Ты ведь считался гениальнейшим алхимиком… - начал было голос.
- И ЧТО?! Я ЖЕ СКАЗАЛ: Я – ЧЕЛОВЕК! Я НЕ ВСЕСИЛЕН! – крикнул я, прервав его. – И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ВСЕЗНАЮЩ!
Голос хохотнул.
- Вот именно – жалкий человек… - он появился рядом, приняв обличие гомункула Лени, что была как две капли воды похожа на маму. Ну да – ведь мы с Алом ее создали по глупости… - Глупый, ничтожный, слабый человек! Презренный государственный алхимик. Алхимики убивали людей сотнями во все времена. Рой Мустанг, Кортни Чемберз, Данте, твой отец, Светлый Хоэнхайм, - все они…
Я сжал виски и скривился словно от боли. На Лень-фальшивку я старался не смотреть.
- Замолчи… - ледяным тоном проговорил я. – Замолчи. Если какие-то алхимики убивают людей, то нет причин сравнивать меня с ними! Я не такой!
- Да неужели? Ты у нас ангел во плоти? А что скажешь про гомункулов, что ты когда-то убил?! – воскликнула Лень-фальшивка.
- Не моя вина! – крикнул в ответ я. – Жадность сам захотел того, а Лень пыталась убить нас с Алом!
Гомункул фыркнула, затем рассмеялась.
- Продолжаешь упрямиться? Да, ты всегда был такой! Словно маленький невоспитанный баран! – теперь голос принял облик уже… просто мамы. – Не сын, а стыд и позор!
Я посмотрел и со злобой негромко произнес:
- Не смей притворяться моей матерью!
Преобразовав правую руку в клинок, я накинулся на иллюзию. Она отскочила, став в момент Завистью.
- Черт! Креветка, у тебя что, нервы реально стальные?! Или их просто нет?! – произнес с возмущением гомункул. – Страх! Страх, убирай эту темень сейчас же! Это уже переходит все границы!
Я с криками понесся к ненавистному Зависти и стал наносить удары.
- Тварь! Гад! Ублюдок! Мразь! – сыпал я ругательства.
Ох, брат бы мне за такое приказал промыть рот с мылом. Он всегда возмущался, когда я начинал ругаться как грузчик.
- Умерь свой пыл, шмакодявка! Ты меня пугаешь! – еле уворачивался от моих ударов гомункул, ошалелыми глазами глядя на меня. Затем проорал куда-то в сторону:
- СТРАХ! ЕДРИТЬ ТЕБЯ ЗА НОГУ, УБИРАЙ ЛОВУШКУ УЖЕ!!!
В тот же миг темнота вокруг исчезла. Теперь пейзаж снова стал улицей города Лиора. Оказалось, все остальные – Ал, Жени и Анна – тоже были под влиянием гомункулов. Но теперь все иллюзии спали.
- Темень… ушла? – слабым голосом спросила Анна.
- Похоже… - проговорил Ал.
Я же в это время продолжал метелить Зависть. Но эта зараза упорно уворачивалась от моих ударов. В конце концов, гомункул запрыгнул на крышу ближайшего дома и крикнул товарищам:
- Что-либо делать уже бесполезно! Да и Фламель свалил! Уходим от этих ненормальных!
Гомункулы переглянулись и побежали прочь.
- Еще свидимся, Стальной шизофреник! – фыркнул Зависть и исчез следом.
Я еще с минуты две стоял, глядя в ту сторону, куда убежала смертоносная команда. После чего бухнулся без чувств на мостовую…

Добавлено (29.06.2009, 23:19)
---------------------------------------------
Глава шестнадцатая. Дети – цветы жизни, или семейная тайна.

-Эдвард-

После того, что случилось в Лиоре, я пару дней проходил букой. Жени продолжала прикалываться – мол, что я теперь точно на сову похож с таким видом. Но я не обращал на это внимания. Хм… Хотя, может, она хотела так отвлечь меня, приободрить?.. Тогда бы придумала способ получше…
Сейчас мы уже вернулись в Сентрал. Мустанг расспросил нас о том, что мы делали в Лиоре, и нагрузил документацией.
- Забыть все-все, что раньше было,
И жить спокойно и легко…
Ах, если б все так просто было,
Ах, если б все так просто было,
То было б скучно и нудно, - напевала Жени, ставя роспись на очередном листке бумаги.
- Рифмоплет ты ляпистый… Тебе бы все петь! – пробормотал я, просматривая отчет о ситуации в Ист Сити.
- А что? Не дуться же мне несколько дней подряд, как некоторым, - сказала девушка, откладывая лист с подписью и откидываясь на стуле.
- Ой-ой… - фыркнул я.
- Эд, тебе надо быть не таким загруженным, - продолжала Женевьева. – И тогда здоровья будет больше, и нервы будут целее.
Она еще меня учить будет… Ладно, в этом она, в принципе, права…
- И как ты предлагаешь действовать, чтоб не быть загруженным? – спросил я, глянув на подругу.
Она закусила палец, думая, затем встала, подошла ко мне и решительно положила мне руки на плечи. Я аж дрогнул.
- Надо будет потребовать у Мустанга отпуск. Съездим в Ризенбург, развеемся! – сказала Жени.
- Ты шутишь? Он нас никогда не отпустит! – сказал я с усмешкой.
- Вовсе нет – я вполне серьезно! – проговорила подруга. – Ты вообще когда в последний раз отдыхал, а?
Я задумался. А в самом деле – когда?
- Э-э-э-э-э… Не помню… - протянул я.
- Вот! Так что надо вам отдохнуть, батенька, от всей этой макулатуры, гомункулов и иже с ними! – серьезно заявила Женевьева, ткнув пальцем мне в нос.
Я убрал ее палец и усмехнулся. Упрямая девчонка. Но все-таки наивная тоже – Мустанг точно откажет нам в отпуске…

* * *
- Хм… Ну что ж… Хорошо! – после минутного раздумья сказал Мустанг. – Вы можете взять себе десятидневный отпуск…
Я обомлел. Мустанг дает добро на отдых?! МУСТАНГ?!! Боже, что стряслось с этим миром, пока меня не было?..
- … но сперва вы кое-что сделаете, - продолжил генерал-майор. Так и знал, что просто так халявы не будет. – Видите ли, близкий друг главнокомандующего, генерал Сэндсон, отправился в штаб-квартиру армии в Саут Сити. Он просил приглядеть за его внуками, Камиллой и Алексом…
- Генерал-майор, вы намекаете на то, что теми, кто будет за ней присматривать, должны быть мы? – спросила Жени, хотя по ее лицу было видно, что она в принципе знает ответ на свой вопрос.
- Именно, - кивнул Мустанг.
- А родители что, заняты, что не могут заняться ребенком? – спросил я.
- Заняты? Хо-хо, нет, Стальной, - ответил генерал-майор, садясь за свой рабочий стол. – Они погибли в прошлом году во время осады в Сентрале…
Кто-нибудь, ударьте меня гаечным ключом по башке…
- Оу… Мы не знали… - сказала за меня Женевьева.
- Ничего, - Мустанг окинул взглядом нас обоих. – Ну, так что, согласны присмотреть за детьми? Я не думаю, что это составит вам особого труда.
Мы с Жени переглянулись и хором ответили:
- Согласны…

* * *
- Эти сорванцы сейчас в комнате отдыха, - сказала майор Хоукай, когда мы шли за ней, дабы забрать детей.
- Надеюсь, это займет не очень много времени, - сказал я.
- Генерал будет отсутствовать в течение трех дней. Так что не очень долго, - проговорила майор.
- Лиза, а ты знаешь их? Какие они? В смысле, хулиганы или спокойные? – поинтересовалась Жени.
- Ну… Как сказать… Камилла - милая девочка, а вот Алекс… Малолетний террорист, вот кто он… - спокойно ответила Лиза и остановилась у двери. – Все, пришли.
Мы с Женевьевой наверняка сейчас подумали одно и то же – вот влипли…
- Сочувствую вам, ребятки… - покачав головой, сказала майор Хоукай. – Ладно, мне пора. Еще уйма дел…
Она развернулась и направилась обратно по коридору. Мы же с Жени вошли в комнату.
- Бер-реги-и-ись! Бомба! – стоило заглянуть внутрь, как мне тут же в голову прилетела подушка, и я рухнул на пол.
- Какого черта?! – возопил я, стаскивая подушку с лица, но тут же на смену первой прилетела вторая.
- Ой, - в проеме двери показались мальчик и девочка.
Мальчик был на вид лет одиннадцати, с вьющимися каштановыми волосами, серыми глазами, одетый в зеленую майку и синие штаны. Девочка же была, похоже, на пару лет помладше него, с забранными в два хвостика светлыми волосами, карими глазами, одетая в клетчатое синее платьице.
- Дядь, извините, мы не хотели вас зашибить, - проговорила девчушка.
Со стороны я услышал негромкое хихиканье – Жени, видите ли, развеселило то, что меня назвали «дядей». Я тихонько прорычал, отшвырнул вторую подушку в сторону и поднялся.
- Ерунда. Чай не гаечным ключом получил… - проговорил я. – Так, стало быть, это вы Камилла и Алекс?
- Агам! – хором сказали дети.
- А вы кто такие? – спросила Камилла, глядя то на меня, то на Жени.
- Хм, а что, не узнаете? – мне хотелось проверить, слышали ли детишки про великого Стального Алхимика.
Ребята долго и пристально рассматривали нас с Женевьевой.
- А! Так вы же эти… Стальной и Чудотворный алхимики, да? – с озарением на лице произнесла девочка.
- Именно! – кивнул я.
Хех, а нынешняя детвора осведомленная, оказывается!
- А я думал, что вы выше ростом. А я вам почти до плеча! – нахально усмехнулся Алекс.
- Что-о?! Ах ты маленький… - моментом вспыхнул я, но Жени зажала мне рот рукой.
- Алекс, не нужно говорить таких вещей, - сказала она с легким укором.
- Ой-ой, тоже мне мамочка нашлась. Сама сперва подрасти, а потом учи уже, - показал язык мальчуган.
- Маленький гаденыш… - прошипела ядовито Жени.
Я усмехнулся, глянув на нее. Теперь-то она побывала на моем месте…
- Куда мы пойдем? – спросила Камилла, когда мы вчетвером вышли из штаба.
- А куда б вам хотелось? – задала в ответ вопрос Жени.
- Ну-у-у-у… Можно пойти в центральный парк! – предложила девочка.
- Можно. Эд, ты как? – Женевьева перевела взгляд на меня.
- Ну… соглашусь с вами, - пожал плечами я.
- А ты, Алекс? – обратилась подруга к мальчугану.
- А чем можно заниматься в парке? – скучающим тоном спросил тот.
- Ну-у… Так как сейчас середина зимы, то мы можем слепить снеговика, поиграть в снежки… половить снежинки наконец! – сказала Жени.
Алекс закатил глаза, но кивнул, говоря этим, что он согласен идти в парк…
… Через некоторое время мы пришли в центральный парк. Народу было прилично – детвора носилась по снегу, строила баррикады и из-за них вела прицельный обстрел снежками сверстников и своих родителей. Царил шум, гам и суета.
- Здорово! Тетя, пошли играть! – Камилла дернула Жени за рукав формы.
Тут хихикнул я. Тетя… Хороша в девятнадцать лет тетя! Подруга втихую показала мне язык и кивнула девчушке.
- Пошли! Только зови меня Жени и обращайся на «ты», - сказала она.
Камилла кивнула и стала дергать за рукав меня.
- И ты давай с нами, дядь! – сказала она, улыбаясь.
- Меня зовут Эдвард, или просто Эд, - усмехнулся я. – Ну пойдем!
- Братик, а ты будешь играть? – Камилла глянула на Алекса.
- Вот еще. Снежки – игра для малышни! – сказал хмуро тот и сел на скамью неподалеку.
Мы с Жени переглянулись, пожали плечами и пошли вместе с Камиллой играть.
Да-а-а-а. Какое удовольствие приносил обстрел Жени снежками!
- Получай! – она пульнула мне в ответ.
- Ха, мазила! – я в который раз увернулся, швыряя в ответку два «снаряда».
- Береги-ись! – на меня сзади наскочила Камилла, и я брыкнулся носом в снег.
Ну нет, наши не сдаются! Я перевернулся и стал щекотать маленькую нахалку.
- Эй, грязный прием! – Женевьева дернула меня за хвост волос и насыпала за шиворот снег.
- Ай-ай-ай! – вскрикнул я, вытряхивая холодную белую массу.
В этот момент на меня накинулись обе девчонки, завалив в снег.
- Мальчишкам бой! – со смехом крикнула Жени.
- Спасите, убивают! – тоже кричал я, ухахатываясь.
Усевшись на валящемся мне сверху, Женевьева глянула на Алекса. Затем взяла горсть снега, слепила снежок и кинула в мальчугана.
- Эй! – возмутился тот.
Девушка показала ему язык. Парень прорычал, наскоро слепил снежок и с криком «Ну все, держитесь!» начал обстрел.
В общем, теперь уже игра в снежки была на четверых…

* * *
- Что ж… Нам сказали приглядывать за ними. Значит и находится мы пока будем в том доме, где живет генерал… - протянула Жени.
Был уже поздний вечер. Мы окончили игру в снежки и шли по улице Сентрала.
- Ну да, наверное, - кивнул я. – Нужно будет позвонить Алу и Анне и сказать, что три дня мы будем жить в особняке Сэндсона.
Алекс и Камилла шли чуть впереди, что-то радостно обсуждая.
- Везет тем, у кого есть брат или сестра… - проговорила Женевьева.
Я глянул на нее.
- А ты была единственным ребенком в семье? – поинтересовался я.
Подруга опустила голову. Челка закрыла ей лицо. М-да, Эдвард, когда ты научишься думать, прежде чем задавать вопросы?
- Извини… Наверное, не стоило… - начал было я.
- Нет-нет, все нормально, - Жени подняла голову и махнула рукой.
- Так и… ты была одна? – снова спросил я.
После минутного молчания подруга сказала:
- Нет. Когда-то у меня был старший брат. Его звали Кристиан…
Так вот чье имя тогда она произнесла! Но… почему же при этом смотрела на того парня-гомункула? Неужели…
- Он был замечательный, - приулыбнулась, продолжая, Женевьева. – Всегда помогал мне. Мы с ним играли в различные интересные игры. Больше всего нам нравилось играть в «Искателей». Это когда кто-нибудь спрячет вещь, а другой ее пытается найти. Предварительно ставятся два условия: на случай, если спрятанное будет найдено и наоборот. Победивший получает одно, проигравший расплачивается другим… Мы целые дни напролет проводили, играя в эту игру. Но в один прекрасный день… Тогда началась Первая Мировая война. Кристиан отправился на фронт, а мы переехали в Мюнхен. Спустя несколько месяцев нас известили о его гибели…
- Это ужасно… - проговорил я.
Жени шмыгнула носом.
- Отец сказал, что хоронить Кристиана не будет – он хотел кремировать его… Однако… - она закусила губу. – Помнишь гомункула по имени Страх?
- Черноволосого, способного создавать ловушки из неприятных воспоминаний? – протянул я.
- Да, - кивнула подруга. – Так вот: он точь-в-точь похож на моего брата. Только глаза у Кристиана были при жизни серые, а волосы – каштановые, как у матери… Чувствую я, отец превратил всю нашу семью в гомункулов… Разве что сам еще остался человеком…
Она поглядела по сторонам, затем негромко спросила:
- Я могу тебе довериться?
- Э… Ну мы вроде как друзья… Можешь, конечно… - проговорил я.
- Хорошо… - Женевьева прикрыла глаза. – Мой отец… Сколько лет бы ты дал ему?
Вот тебе и вопросец в лоб. Я призадумался, вспоминая облик Фламеля.
- Ну… Не больше сорока-сорока пяти точно… - ответил я.
Жени несколько нервно хохотнула.
- Ну насмешил… Хотя и неудивительно – мой отец поистине молодо выглядит для своих истинных лет… - сказала она. – Сейчас я тебе расскажу то, что является самой главной тайной нашей семьи… Я сама узнала об этом случайно, и отец не знает, что мне об этом известно.
Я приготовился внимательно слушать все, что будет говорить подруга.
- Когда-то давно, когда была жива еще первая жена моего отца, Перренелль, он проводил эксперименты по созданию Философского камня, - начала Женевьева. – Моя мама была его подмастерьей вместе с Перренелль. Первые попытки были неудачны, но затем отец достиг успеха – камень был создан. Однако в 1397 году (по нашему летоисчислению) умерла Перренелль. Отец хотел ее воскресить, но передумал и затем женился снова – уже на моей маме, Ханне. Они вдвоем испытали на себе камень… В итоге им удалось получить себе вечную жизнь и молодость.
- Молодость?.. Странно. Когда-то в молодости мой отец вместе со своей тогдашней любовницей Данте тоже создали камень, однако вечной молодости они не получили… - проговорил я с сомнением.
- Эд, не забывай – наши миры имели разную алхимию, - посмотрела на меня Жени. – В моем мире камень имел свойства дарить вечную жизнь и молодость, исцелять все болезни, превращать все неблагородные металлы в золото. Именно поэтому многие алхимики столетиями пытались создать его, но все кончалось либо полным провалом, либо гибелью самих алхимиков. Философский камень – Lapis Philosophorum, Красная Тинктура, Пятый Элемент, Эликсир Бессмертия, Панацея Жизни… Мой отец, Николас Фламель, был первым, кто добился успеха. И вот… он на этом свете прожил уже почти шестьсот лет.
Она коротко хмыкнула.
- Однако же… - протянул я. – Почти как мой отец. Только вот мой недавно умер – его убил Зависть.
- Его звали Хоэнхайм, да?.. Такое же имя было у алхимика нашего мира, только он носил прозвище – Парацельс. Дилетант и шарлатан, но все же выдающийся человек, как говорил мой отец, - сказала Женевьева.
- Может, потом поподробнее расскажешь об алхимии и алхимиках вашего мира? – я-то думал, что в том мире алхимией мало кто занимался, и то – крайне давно. А оказывается… М-да…
- Если интересно – расскажу… - сказала подруга.
Повисло молчание.
- Эй, мы пришли! – крикнул нам Алекс.
Мы и в самом деле пришли к особняку Сэндсона. Рассказ Жени, конечно, немало удивил меня. Что ж… придется думать, как противостоять Николасу. Но это уже вместе с остальными…

Добавлено (30.06.2009, 16:46)
---------------------------------------------
Глава семнадцатая. «Почему смерть не щадит юных?» - это риторический вопрос.

-Эдвард-

Утром я проснулся с болью в местах присоединения протезов. Когда я глянул за окно, то увидел, что там идет проливной дождь.
- Сюрпризы погоды продолжаются… - протянул я и встал с дивана, на котором я, собственно, и спал эту ночь. Жени, к слову, спала наверху в одной комнате с Камиллой.
Поправив форму, я потянулся.
- Доброе утро, - с зевком проговорила Жени, спускаясь по лестнице.
- До-о-о-оброе… - тоже зевнул я.
- Кошмарики не снились? – с усмешкой спросила подруга, подходя к зеркалу и выискивая расческу.
- М-м-м… Да нет… Бурда какая-то снилась… Не помню… - протянул я.
- Я-я-я-ясно, - снова зевнула Женевьева, нашла расческу и стала приводить в порядок волосы.
Со второго этажа по перилам съехали Камилла и Алекс.
- Что будем делать сегодня? – поинтересовалась девчушка.
- Гулять во всяком случае не пойдем, - указал я на окно. – Ибо дождь идет, да и у меня рука с ногой ноют…
- Как старый дедулька… - протянул Алекс.
В тот же миг в нахаленка влетела подушка. Ему еще повезло, что мне под руку не попалось что потяжелее – канделябр там…
- Не знаючи не говори… - сказала Жени, помогая мальчику встать.
- А что? – хмыкнул тот. – Разве что-то не так?
Я поглядел на правую руку. Затем снял с правой ладони перчатку и показал мальчугану. Металл блеснул в свете люстры.
- Посмотри на это и скажи: что, по-твоему, не так? – проговорил я.
Алекс на миг открыл рот от удивления.
- Ох ты, а у тебя только рука такая? Потерял ее на какой-нибудь войне? – спросила Камилла, тоже разглядывая мою руку.
- М-м, у меня с левой ногой так же. И нет – не на войне… - я прикрыл глаза. – Это та цена, что я заплатил, чтобы быть с братом и чтобы не творить более глупостей…
Камилла задумчиво хмыкнула.
- Взрослый мир жестокий. Не хочу взрослеть… - проговорила она.
- Глупая сестра! Это от тебя не зависит: хочешь – не хочешь, а все равно станешь взрослой, - скрестив руки на груди, сказал Алекс.
- Не хочу! – капризно протянула девочка.
- Камилла, тут твой брат прав – со временем ты вырастешь, станешь красивой, умной девушкой, - сказала Женевьева.
Камилла надула губы, но затем спросила, глядя почему-то на меня:
- Правда стану?
- Эм-м… Конечно! – улыбнувшись, кивнул я.
Девочка просияла. Я невольно хохотнул. Детские улыбки все-таки порой заразительные, смешные…
- Так! Раз уж мы остаемся дома, то надо чем-нибудь заняться, дабы не помереть от скуки. Предлагаю… - начала было Жени, но тут раздался телефонный звонок.
- Я подойду, - сказал я и снял трубку. – Особняк Сэндсона. Эдвард Элрик слушает.
*Полковник Элрик? Полковник, для вас есть кое-какие новости!* – послышался на том конце взволнованный знакомый женский голос.
- Лейтенант Росс? Новости касаемо чего? – спросил я.
*Касаемо очередного дела, в которое вовлечены гомункулы. Сэр, недавно была обнаружена Данте*, - сказала Росс.
Я чуть не выронил трубку. Значит, мои худшие опасения подтвердились. Эта старая перечница, что чуть не погубила меня и Ала, жива!
*Полковник? Вы прибудете в штаб, дабы обсудить положение дел? Просил лично генерал-майор Мустанг*, - добавила лейтенант.
- Д… Да, мы с полковником Фламель сейчас будем… - проговорил я и повесил трубку.
Жени вопросительно глянула на меня.
- Так-с… - я лишь демонстративно хлопнул в ладоши. – Детки, взрослым надо ненадолго отлучиться. Алекс, ты остаешься за старшего. Следи за сестрой и домом. Ни в коем случае не выходить из дому и не открывать никому дверь!
С этими словами я взял свою напарницу за руку и вышел с ней из особняка.
- Эд, в чем дело? Куда мы собрались? – спросила Женевьева, пытаясь поспеть за моим торопливым шагом.
- В штаб. На свет божий вдруг объявилась Данте, - коротко сказал я.
- Это плохо? – задала второй вопрос подруга, посерьезнев.
- Еще как… - проговорил я.

* * *
-Женевьева-

Мы постучались в кабинет генерал-майора. Дверь нам открыла лейтенант Росс.
- Заходите, мы вас ждали, - сказала она, пропуская нас с Эдвардом и затем закрывая за нами дверь.
Интересно: в кабинете собрались не только Мустанг с командой, но и майор Армстронг со своими подчиненными. Видать, дело серьезное…
- Генерал-майор, мне сообщили, что не так давно обнаружилась алхимик по имени Данте, - проговорил Эд. Вид у него был крайне серьезным.
- Все верно, Стальной… Вчера поздним вечером приехал подчиненный генерала Сэндсона, - сказал Мустанг. – Он сообщил, что… генерал был убит. Убийцей была женщина со светлыми волосами, в длинном сером платье с белыми манжетами и воротом. Как доложил рядовой, с ней была девушка в коричневом платье с прической каре. Лицо было наполовину закрыто шарфом. По зарисовкам, что были сделаны по описанию, выходило, что это была именно Данте…
Эд нахмурился. Надо будет спросить у него, кто такая эта Данте… Видимо, с ней связано много плохого…
- Значит, вот оно что… Она снова занимается собирательством душ… - пробубнил негромко Эдвард, затем добавил уже громче:
- Будем надеяться, что повтора происшествия в Лиоре не будет.
- Наша группа вместе с группой майора Армстронга должна будет всячески этому препятствовать. Парламенту не нужна разруха в стране, - сказал с вздохом генерал-майор. – Так что будьте на чеку, Стальной, Чудотворная.
- Да, сэр! – мы с Эдом хором отсалютовали Мустангу.
- Кстати… - начальник прищурил глаз. – С кем вы оставили Камиллу и Алекса Сэндсонов?
- Э-э-э… Мы торопились, поэтому оставили их одних в доме, запретив им выходить и открывать кому бы то ни было дверь… - проговорила я.
- БОЛВАНЫ! – гневно прокричал Мустанг. Мы с Эдвардом аж на цыпочки встали. – Детей нельзя оставлять одних! Данте наверняка захочет забрать и их жизни вместе с отцовской!
М-да, все-таки мы действительно порой сначала делаем, а потом уже жалеем, вляпавшись в неблагоприятные для нас последствия.
- Сейчас же возвращайтесь в особняк и впредь если соберетесь отлучиться, то оставляйте кого-нибудь из знакомых присматривать за детьми! – генерал-майор провел рукой по лицу и указал нам на дверь.
- Есть, сэр… - мы развернулись и вышли из кабинета. После чего как сумасшедшие понеслись к главному входу…

* * *
Дождь все лил и лил, как будто кто-то наверху включил гигантских размеров душ. Зонтиков у нас не было, поэтому пока мы бежали, то промокли насквозь.
- Э… Эд… С-скажи мне… - через вдохи говорила я. – К… Кто такая эта Да… Данте?
- Она очень опасный человек, - сказал Эдвард. Видать, так носиться, да еще с протезами, ему было не впервой, потому он дышал ровнее и говорил четче меня. – Раньше Данте была любовницей моего отца. Мно-ого лет назад… Они вместе создали Философский камень. На протяжении многих лет она меняла свое тело с постаревшего на более молодое. В недавнем прошлом Данте собрала группу из гомункулов, что ей подчинялись, и стала искать алхимиков, которые могли создать для нее камень для очередного перемещения души.
- И… И ее выбор пал на вас с Алом? – спросила я.
Мы завернули за угол и побежали дальше. При этом моя нога слегка проскользнула по мокрой мостовой, и я чуть не упала.
- Да, - продолжал Эд. – Тогда мы были заняты поиском камня, чтобы вернуть наши тела в норму после неудавшейся попытки вернуть нашу мать… Я не говорил: из-за моей ошибки Ал тогда лишился тела и был лишь душой, заключенной в доспехи.
- А ты лишился правой руки и левой ноги, - добавила я.
- Ага, - кивнул друг. – Вот потому мы и занялись поиском того, что могло бы обратить результат этой ошибки. Данте ухватилась за это и приказала гомункулам всячески оберегать нас от излишних опасностей. Сама же она тем временем выбирала подходящий для создания камня город. Выбор в итоге пал на Лиор. Ишварит по прозвищу Шрам довершил остаток дела: он создал сам камень. Ал же стал контейнером для него. Ну и потом, естественно, Данте решила забрать готовенькое, предварительно в который раз поменяв престарелое тело на тело своей молоденькой прислужницы Лайлы (жаль девчушку, к слову сказать). Но вот неприятность…
- Что? – вопросительно посмотрела на Эда я.
- С каждым новым перемещением душа хуже держалась в теле, из-за чего то начинало рано истлевать, - с усмешкой произнес тот. – Для скрытия запаха Данте брызгалась духами. Так же делал и мой отец, поэтому я вскоре сумел узнать ее. Однако эта ведьма сперва внаглую хотела соблазнить меня, а затем прикончить, отправив в ваш мир. Но туда попала только моя душа, поэтому я случайно оказался в теле парнишки, что являлся моим межмировым двойником. Паренек погиб, а я выбрался обратно. Ну а дальше меня убил Зависть, с коим ты уже имела счастье познакомиться…
- Так ты умирал уже однажды? – наверное, мои глаза были похожи на два блюдца, ибо Эдвард хохотнул, затем ответил:
- Да. Зависть прямым ударом пробил мне грудь, и я моментом скончался. Затем Ал вернул меня обратно, при этом пожертвовав собой как Философским камнем. Ну а потом уже и я вернул его в этот мир. Сам же каким-то чудом оказался в вашем, да и остался жить вместе с отцом, которого, кстати, туда отправила опять же Данте…
- Все ясно… - протянула я. Сказать, что история Элрика меня удивила, значит не сказать ровным счетом ничего. Впрочем… у меня тоже свои есть сюрпризы. Но это я уже расскажу ему тогда, когда буду абсолютно уверена в нем. Чувствую, что этот момент наступит скоро…
Наконец мы прибежали к особняку.
- О черт, только не это! – проговорил с некоторым испугом в голосе Эд, подбегая к хлопающей от ветра открытой двери.
- Похоже, кто-то проник в дом, - сказала я, забегая в дом следом за парнем.
Забавно… И где же одышка?.. Ладно, не до того!
- Не просто проник – вломился без тени скромности, - протянул друг.
- Камилла! Алекс! – громко позвала я детей.
Тишина в ответ. Мое сердце екнуло – неужто…
- Эй! Отзовитесь, малышня! – крикнул следом Эд.
Снова молчание. Все, теперь очевидно, что дети пропали. А точнее: их похитили.
Вдруг где-то скрипнула дверца. Мы вдвоем побежали в столовую. Из нижней части буфета вылезла Камилла. Девочка была вся бледная от испуга.
- Камилла! – я подбежала к девочке и обняла. – Слава богу, с тобой все в порядке?
- Кто это сделал? И где твой брат? – спросил Эдвард, подойдя.
- Это… Две тети… Одна черноволосая, и от нее пахло тухлым мясом, а другая была бледная, со светлыми волосами… Они забрали Алекса, - сквозь слезы проговорила Камилла. – Они и меня хотели забрать, но я спряталась…
Я гладила бедняжку по спине, стараясь успокоить. Девочка вся судорожно дрожала.
- Почему они это сделали? Кто они? Я хочу к па-а-а-апе-е-е-е-е… - она разрыдалась в голос.
Сердце у меня сжалось. Слезы вообще очень щемящее душу зрелище, а уж тем более детские слезы горя. Мне сразу вспомнилось, как я плакала, когда пришло извещение о смерти Кристиана… Такие же слезы…
Я поглядела на Эда. Тот стоял, опустив взгляд в пол. На лице у него была досада и сожаление. Наверняка он чувствовал себя виноватым…
- Мы должны срочно отправиться на поиски Алекса, пока не стало слишком поздно, - решительно сказал в итоге парень, подняв глаза.
Я кивнула, отпуская Камиллу. Эдвард подошел к телефону и быстро набрал номер.
- Алло, Уинри? – заговорил он через пару минут. - Прости, что отвлекаю… Да, да, я знаю, что у тебя полно работы. Но у меня к тебе просьба. Это не терпит промедления. На кону человеческая жизнь… Я тебе потом все объясню… Уинри, мне некогда выслушивать твои нотации! В конце концов!.. Приходи по адресу Третья улица, дом пять, и подбери девочку. Все, все вопросы потом! Пока!
Эд положил трубку.
- Идем, Жени. Надо торопиться, - сказал он.
Я кивнула, и мы вместе ринулись от дома вниз по улице…

* * *
-Эдвард-

Никак не думал, что я спортсмен. Чтоб пробегать сто-олько километров с минимальной передышкой! Ну да в критических ситуациях с зашкаливающим уровнем адреналина в крови чего только не бывает…
Мы наткнулись на Данте и ее помощницу на перекрестке неподалеку от центрального штаба.
- Данте! – крикнул я вслед знакомой женщине в коричневом платье.
Та вместе со спутницей обернулась.
- Ну надо же… Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя… Эдвард Элрик… - проговорила с усмешкой Данте.
- Аналогично, Данте… - со злобой произнес я. – Отпусти мальчугана!
- Ты об этом? – ее помощница (кажется, ее зовут Мелисента) кивком указала на перепуганного Алекса, которого она крепко прижала к себе, при этом приставив к горлу кинжал. – А с какой стати?
- Иначе вы поплатитесь… - я хотел было хлопнуть в ладоши, но Жени остановила меня, схватив за руку.
- Нет. Она успеет вспороть ему глотку прежде, чем мы успеем что-либо предпринять… - сказала она.
Мелисента ухмыльнулась.
- А девчонка смышленая… И вправду: полоснуть лезвием по горлу – дело гораздо более быстрое, нежели попытка этому помешать… - проговорила она негромко. – Так что не дергайтесь…
Я тихонько прорычал, но подчинился. Терпеть не могу такие ситуации…
- Снова за старое, Данте? Снова будешь жертвовать миллионами людей ради собственной прихоти? – спросил я, сурово глядя на ненавистную женщину.
Алхимик усмехнулась. Белый вязаный шарф и вправду скрывал половину ее лица. Наверняка гниение зашло очень далеко и обезобразило ее…
- И что? Я же говорила тебе: я буду делать это хоть до бесконечности. И никто не остановит меня, - произнесла она.
- Не думаю, - послышался знакомый голос из-за спин дам.
Это генерал-майор Мустанг с командой и майор Армстронг прибыли.
- Лучше тебе сдаться, Данте. И твоей помощнице тоже… - сказал спокойным, со стальными нотками тоном Мустанг.
- Какие люди… Огненный Алхимик и Дюжерукий Алхимик со своими шавками-подопечными… - фыркнула алхимик.
- Отпустите мальчика. Если попытаетесь что-то выкинуть, я выстрелю, - сказала майор Хоукай, направляя пистолет на Мелисенту.
Та негромко чертыхнулась, но убрала кинжал от горла мальчишки.
- Генерал-майор, но как вы… - хотел было задать я вопрос.
- Нам позвонила твоя подружка-механик. Она сказала, что в особняке Сэндсонов полный кавардак, а вы вдвоем с Чудотворной направились куда-то… - сказал Мустанг.
Из-за спины Армстронга вышли Уинри вместе с Том, который держал на руках Камиллу. Ну Уинри… Ну молодец!
Данте прикрыла глаза. Мелисента же скривилась от злости, а затем вдруг воскликнула:
- Все равно невинная душа будет наша!
И тут она резко вогнала кинжал Алексу в живот.
- Черт! – Хоукай начала стрелять.
Данте провела чем-то по лбу умирающего мальчугана, а затем они с Мелисентой бросились бежать.
- Стоять! Росс, Блок, Хавок, Фалман, за ними! – отрывисто приказал генерал-майор.
Все четверо кивнули и побежали следом за преступницами…
Дождевые капли смешались с кровью на мостовой. Было бесполезно пытаться спасти Алекса: ранение было прямиком в брюшную артерию, а это приводит к неизбежной смерти…

* * *
Маленькую Камиллу в состоянии полного шока отвезли в госпиталь. Тело же Алекса похоронили на следующий день на городском кладбище. Опять же под дождем…
Сколько раз еще на моих глазах будут умирать люди?.. Не знаю… С каждым разом в моем сердце появляется все больше шрамов, которые при малейшем напоминании начинают сильно болеть. С каждым разом моим нервам становится тяжелее выдерживать все это. С каждым разом душа стремиться уйти из этого мира, чтобы больше не было так больно… Пускай гибнут и не очень хорошо знакомые мне люди, но это люди. Может, я слишком сильно переживаю?.. Нет. Просто я тоже человек…

- Ту фуи, эго эрис (Tu fui, ego eris, примеч. Авт.)… - негромко проговорила Жени, когда мы неторопливо шли с кладбища к казармам.
- Чего? – сипловато спросил я. Видимо, эмоциональный стресс сказался на голосе…
- Это латынь, - пояснила она. – «Я был тобой, ты станешь мной». Такую надпись обычно древние римляне писали как эпитафию на надгробие…
- М-м-м… - промычал я, кивнув.
- Эд… - Женевьева посмотрела на меня. – Я надеюсь, ты не собираешься впадать в депрессию из-за гибели Алекса?
Я фыркнул.
- Я видел многое… Поверь: одна смерть – не тысячи… - проговорил я. – Переживу как-нибудь…
Подруга приулыбнулась.
- Радует… - сказала она.
- Да уж… - произнес я.
Пару минут мы молчали. Потом Жени обхватила мою руку.
- Чего ты? – несколько удивился я.
- Надеюсь, что у тебя будет до-олгая жизнь… - пробормотала она, склонив голову.

А дождь все лил и лил… Словно небо в тот момент лило слезы по ушедшей недавно из бренного мира душе…

Добавлено (30.06.2009, 16:49)
---------------------------------------------
Глава восемнадцатая, или глава-отступление вторая. Доверие и воспоминания.

-Эдвард-

Я глубоко вдохнул и потянулся. Было так здорово стоять на вершине высокого холма, в потоках теплого летнего ветерка и под лучами жаркого солнца…
Минул последний месяц зимы и вся весна с тех неприятных событий. Ни Данте, ни Фламель не появлялись нигде. Мы с Жени решили перенести отпуск на более благоприятное время года, чем весна. И не прогадали: всю весну на улице было слякотно. Каждый день лил дождь, а небо было закрыто свинцовыми тучами. Угнетающая и не лучшая для отдыха погода. Потому мы поработали и, когда наступило лето, ушли на заслуженный отдых. Хоть Мустанг и отпустил нас с большой неохотой… Ну да не все же время нам на него ишачить?..
Так… На чем я остановился? Ах да, лирика, лирика… Природа, красота, душевный подъем… бла-бла-бла… Кстати, я не сказал: отдыхать мы поехали в Ризенбург. Ну, Жени взяла ведь с меня слово. Надо уж держать его. Тетя Пинако немало удивилась, увидев нас с Алом. Опять подколола, сказав, что я не особенно вырос (ну да, сравнила с Томом, который выше меня на голову…). Анна, Жени и Том быстро с ней разговорились о всяком. Уинри к ним присоединилась. Ну а потом я, Ал, а с нами Жени и Анна умотали прогуляться по деревне.
- Что, чувствуешь себя на вершине мира? Или царем горы? – с усмешкой спросила Жени, забираясь на холм и становясь рядом со мной. Перед отъездом она подзакупилась одеждой, и сейчас на ней были короткие белые бриджи, белая майка и белые кроссовки. В общем, леди в белом.
- Снова шутки? – усмехнулся я. – Ну-ну…
- Чего ну-ну? Баранки гну и кренделя закручиваю, - сказала подруга с нахальной ухмылкой.
Высоко в небе проплывали пушистые белые облака. Лето явно баловало хорошей погодой, что не могло не радовать.
- Ты не говорил, что у вас в Ризенбурге так красиво, - протянула Женевьева, глядя вокруг.
- Ну… Так говорят все, когда приезжают сюда, - хмыкнул я. – Для меня же это просто тихое местечко, где можно отдалиться от всяческой городской суеты.
- И это тоже. Э-эх, - Жени потянулась. – А куда потом поедем?
- М, ну я хотел бы наведаться к нашему с Алом учителю алхимии. Чисто для того, чтоб узнать, как она поживает, - ответил я.
- Оу, я бы хотела с ней познакомиться. Ведь, как я поняла, это женщина? – улыбнулась подруга. – Наверняка милая, хорошая…
Я нервно хохотнул.
- Ну… я бы так не сказал… - проговорил я. Затем просто улыбнулся. – Но вообще она была хорошей, беспокоилась за нас как за родных… Странно, что Ал ничего не рассказал мне о том, где она и как она.
- Хм… А ты спрашивал? – Женевьева плюхнулась на траву и убрала прядь волос за ухо.
- Не помню уже, - почесал в затылке я.
- Так попробуй спроси. Пойдем, - Жени встала и потянула меня за собой.
Я покорно пошел с ней.

* * *
- Учитель? Э-э-э-э… - Ал несколько замялся, отведя взгляд куда-то в сторону. – Я и сам толком не знаю. В последний раз, когда я закончил у нее обучение заново алхимии, она была не в лучшем состоянии.
- Правда? Хм-м… Плохо… - протянул я. – Как думаешь, хорошая идея – навестить ее в Дублисе?
Брат кивнул.
- Да. Будем надеяться, она будет рада нашему визиту! – сказал он.
В этот момент в комнату вошла Уинри с ящиком деталей. Она выронила его как раз на фразе Ала, и тот с грохотом упал на пол. Я, Ал, Жени и Анна оглянулись на нее.
- Уинри, ты чего? Надо осторожней быть! – Том подошел к ней и стал собирать вывалившиеся из ящика детали.
- Вы… говорили об Идзуми? – спросила механик у нас.
- Э… ну да, об учителе, - кивнул я. – А что?
Уинри опустила голову.
- Ее… два… назад… - еле слышно пробубнила она.
- Что? Повтори, Уинри, - попросил Ал.
- Ее не стало два года назад! – твердо и громко сказала механик.
Мы с братом обомлели.
- Как?.. Учитель… умерла?.. – первым отошел Альфонс.
- Да. Я очень расстроилась, узнав об этом от ее мужа. Я ходила к ней на могилу… - Уинри закусила губу. – Мистер Кертис говорил, что она стала совсем плоха и не вставала с кровати. В конце концов, ее недуг взял над ней верх…
Еще один знакомый, близкий человек ушел из этого бренного мира… Что ж, у учителя правда были серьезные проблемы со здоровьем. Так что стоило ожидать того, что рано или поздно она скончается. А все-таки жаль…
- В таком случае поедем навестить ее могилу, - предложила Жени.
- А заодно Мейсона и мистера Кертиса, - добавил Альфонс. – А, братишка?
- А? М, да, да… - отвлекаясь от своих мыслей, произнес я.
Женевьева поглядела на меня.
- У-у-у, кому-то нужна тотальная встряска! Так, идите сюда, сударь! – она цапнула меня за руку и потащила за собой из комнаты.
- Эй, ты чего? – изумился я.
Мы вышли из дома на задний дворик. Подруга встала напротив меня и уперла руки в бока.
- Эдвард Элрик! – она резко подняла руку и ткнула в мою грудь пальцем. Я аж дернулся. – Тебе надо отвлечься от мрачных мыслей. Сейчас ты будешь учить меня драться!
- Ч… Чего??? – моя нижняя челюсть опустилась на максимум. Я был удивлен еще тогда, когда эта девушка сказала, что хочет учиться у меня алхимии. Но чтобы драться?!
- Того! Давай, говори, что да как там… - Жени встала в какую-то несуразную позу, в принципе похожую на боевую стойку.
Я выдохнул.
- Жени, зачем? У меня все нор-маль-но, если ты об этом! – проговорил я.
Подруга покачала головой и подошла очень близко ко мне. Я немного не ожидал, что настолько близко…
- Вижу я, как у тебя все нормально. Эд, ты не слишком умеешь врать на тему себя, - серьезно сказала она. – Перестань. Мы же друзья, зачем скрывать что-либо?
На последних словах тон ее голоса прозвучал несколько неуверенно. Ну-ну… Похоже, кто-то скрывает побольше моего.
- В общем… - Женевьева потеребила прядь своих черных волос. – Не нужно утверждать, что все хорошо, если что-то тебя тревожит. Лучше скажи – тогда легче будет. Я тебя поддержу! – она улыбнулась и подмигнула.
Нет, все же не перестаю удивляться этой девчонке-полугомункулу. Сама старается не унывать и других стремиться поддерживать. Я не сдержал улыбки.
- Хорошо, я попробую, - согласился я.
- То-то! – довольно сказала подруга. – И вообще: улыбаться тебе идет больше, чем хмуриться!
Я слегка смутился.
- К-как скажешь… - протянул я.
- Ну, а теперь… - Жени снова встала в стойку. – Учи меня драться!
- Так ты серьезно?! – я аж упал на траву от удивления.
- А как же иначе? Не ленись, Элрик! Я хочу драться не хуже вашего! – решительно сказала Женевьева.

* * *
Н-да, девчонки хило дерутся. Хотя, видимо, есть и исключения. Так вот: Жени была явным исключением. Стоило ее обучить паре-тройке простейших приемов, как она стала для меня серьезной соперницей в спарринге. После обучения мы устроили несколько тренировочных боев. Я выиграл три, а Жени – два. Три закончились вничью. Решив, что на сегодня хватит, я предложил подруге сходить на реку. Она согласилась.
- Эд, а когда ты был ребенком… Вы с братом часто здесь играли? – вдруг спросила Женевьева, когда мы неторопливо шли по берегу.
- А, ну-у… Вообще да, и не только мы вдвоем: Уинри тоже с нами играла, - проговорил я. – И еще одна девчонка… м-м… имя как-то забыл… Дженнифер, похоже.
- М-м… - кивнула Жени. – Хорошее наверняка было время.
- Да… - согласился я, забрав руки за голову. – Мама тогда еще была жива… Да и родители Уинри одно время тоже…
- А что родители Уинри? Они тоже умерли? – поинтересовалась подруга.
- Ну… Они погибли во время Ишварской войны… - сказал я.
- Оу… У вас у всех много трагичного в прошлом… - протянула Жени, начав накручивать прядь из челки на палец.
- М… Ну, оно конечно да, но не стоит из-за этого убиваться. Жизнь-то на месте не стоит! – сказал я, улыбнувшись.
- Это точно! – кивнула с улыбкой Женевьева.
Снова молчание, фоном которого был плеск воды в речке. Уже вечерело, и от света закатного солнца вода приобрела оранжево-золотистый цвет. Небо, к слову, было таким же, плюс самая близкая его часть была багрово-малиновой.
- Жени… - начал было я.
- Знаешь, можешь звать меня Виви, - усмехнулась подруга.
- Виви? – я несколько удивился.
- Ну да, - пожала плечами Жени. – Так меня в детстве звал мой отец… да и потом тоже… Так что не привыкать! Виви, Вив, как хочешь.
- М… ладно… Виви… - протянул я.
- Ты что-то хотел спросить? – Женевьева вопросительно посмотрела на меня.
- А… это… забыл уже! – рассеянно усмехнулся я.
Жени хохотнула. Затем с хитрой ухмылкой приостановилась, нагнулась к речной воде… и плеснула на меня.
- Эй! – возмутился я.
Подруга рассмеялась и побежала вперед.
- Чтобы отомстить, попробуй догони! – крикнула она.
- Ах так!.. Ну держи-ись!!! – я побежал следом за Жени.
И вот так мы, смеясь, бежали по берегу реки до самого дома Рокбеллов. Можно сказать, что день прошел не зря. И… похоже, что я учусь доверять друзьям. По-настоящему доверять…

Добавлено (30.06.2009, 21:32)
---------------------------------------------
Глава девятнадцатая. В Дублис! Последние слова учителя.

-Эдвард-

Снова в пути. Мерно стучат колеса поезда по рельсам. Музыка дороги, как я говорил ранее…
Правда, на сей раз настроение у меня было не ахти – из-за осознания того, куда мы едем. А ехали мы, как и договорились, в Дублис. М-да… Несмотря на то, что наша с Алом учитель алхимии была еще тем кошмаром, мы ее все равно уважали и в какой-то степени любили. Как и она нас, я так думаю… хотя кто ее знает… Во всяком случае ее помощь тогда, во время нашей борьбы с гомункулами, была очень нужной…
Ладно, Жени ей-ей права – надо перестать думать о плохом и настраиваться на вещи получше.
- Ма-ам, скоро мы уже приедем? – послышался девичий голосок позади.
- Скоро, дочка, потерпи, - сказал женский голос.
Забавно, но голос девчушки мне показался знакомым. Хм, когда и где я мог его слышать?..
Стоит, кстати, сказать, что одет я был как прежде – в черный жакет с белой окантовкой, черные штаны с коричневым ремнем, черные ботинки на высоких протекторах. Плащ лежал в чемодане, лежащем на полке наверху вместе с остальным скарбом, что мы с собой взяли.
Тут я почувствовал, что кто-то тычет мне в плечо. Я обернулся… и встретился лицом к лицу с девчушкой лет четырнадцати. Она широко улыбнулась.
- А я тебя помню! Ты когда-то с человеком в доспехах спас поезд от бандитов! – сказала девчушка.
- Ой, так это ты? – вклинился Ал. – Надо же, и не узнать! Ну да потому что много времени прошло.
Девчушка вопросительно посмотрела на него.
- Я был тем человеком в доспехах… - пояснил брат.
- А-а! Ух ты. Так вот какой ты без них! – с улыбкой произнесла девчушка.
- О спасении какого такого поезда идет речь? – поинтересовалась Жени.
- Да так… Случилась одна история, когда мы с Алом много лет назад добирались до Сентрала, - пояснил я. – На поезд, в котором одновременно ехала одна важная персона, напали бандиты. Ну, мы с Алом решили погеройствовать… В итоге все враги были арестованы, а Мустанга повысили за успешную поимку банды… М-да, тогда мы попусту на него поработали. Я ведь тогда еще не был государственным алхимиком, и лет мне было всего одиннадцать.
- Понятно. Значит, вы уже начали становится знаменитостями еще тогда, - с улыбкой протянула Анна.
Девчушка продолжала рассматривать нас с Алом.
- А у тебя все такая же крутая рука, да? – спросила она у меня.
- Да, все такая же, - кивнул я, подзакатывая рукав и показывая металлическое запястье.
- Понятно, - улыбнулась девчушка.
Поезд внезапно дернулся и стал замедлять ход, пока не остановился совсем.
- Станция «Дублис»! Поезд номер пятьсот тридцать два прибыл на станцию «Дублис»! – прокричал смотритель станции снаружи.
- Ой, нам выходить пора, - сказала Анна.
- Думаю, еще свидимся! – сказал я старой знакомой и, взяв сверху чемодан, пошел следом за друзьями на выход…
… Знакомые все виды. М-да, а ведь да-авненько я здесь не бывал! Ну-с, поглядим, что здесь да как.
- О, Эдвард, Альфонс, Уинри, привет! – помахал нам рукой Мейсон. Он как раз направлялся к мясной лавке, которую держал муж нашего учителя.
- Здравствуйте, мистер Мейсон! – помахала рукой вместо нас с братом Уинри. – Как у вас тут дела?
- Да ничего, все так же – потихоньку, - усмехнулся знакомый. – А я смотрю, Эд еще несколько подрос.
- К вашему сведению, я подрос даже не несколько… - протянул я с нервной ухмылкой.
- Эд, только не начинай заводиться, - похлопала меня по плечу Жени, а затем подошла к Мейсону. – Я Женевьева, рада знакомству.
- А я Анна, тоже очень приятно! – подошла рядом Анна.
- Взаимно, леди! – слегка поклонился Мейсон.
- Всем бы мужчинам иметь такие манеры. А то некоторые просто мужланы неотесанные! – проговорила Женевьева и косо глянула на меня.
- Эй, что за намеки?! – возмутился я.
Все вокруг только засмеялись. А, ладно, ну вас всех… Мы всей компанией прошли в лавку…

* * *
- Значит, вот как все было… - я выслушал более подробный рассказ от мистера Кертиса про то, как себя чувствовала учитель в последние дни жизни.
- Уинри она верно сказала беречь вас – вы ведь все время влипаете в разные истории, - проговорил Мейсон.
- Но не мы же в этом виноваты, - с легким раздражением произнес я.
- Правильно, все дело в генах: умение притягивать неприятности у вас в крови! – хохотнул Том.
Жени посмотрела на него взглядом, означающим, что шутка в данной ситуации была явно неуместна. Парень стыдливо опустил взгляд вниз.
- Идзуми оставила еще кое-что, - мистер Кертис подошел к шкафчику и, открыв верхние дверцы, начал копаться там. – Она просила передать тебе это лично в руки, Эдвард.
Я несколько удивился. Вот уж не думал, что у учителя будет что-то личное для меня.
- В последние дни Идзуми решила покопаться в старых книгах по алхимии. Она просила меня приносить старинные фолианты из библиотеки в соседнем городе. Однажды я заглянул к ней: она сидела и что-то переписывала на листки бумаги из потрепанной книги, - мистер Кертис выудил из шкафчика небольшую шкатулку. – Это-то она и велела передать тебе.
Он протянул шкатулку мне. Я взял ее.
- Думаю, ты разберешься с тем, что она тебе оставила после смерти… - проговорил мистер Кертис.
Я выдохнул и кивнул.
- Постараюсь… - сказал я…
Через некоторое время я уже сидел на улице и разглядывал шкатулку.
- Ну что, открывать будешь? – заглянула мне через плечо Жени.
- Хм… Естественно буду… - ответил я.
- Так давай, чего тянуть-то? – подсела она ко мне.
- Да я… просто задумался… Что могла учитель искать перед смертью в книгах по алхимии? Причем очень старых… - протянул я задумчиво.
Женевьева хмыкнула.
- А ты прав… Хороший вопрос… - согласилась она.
Я вздохнул и решил открыть шкатулку. Внутри лежало несколько листков бумаги, исписанных с обеих сторон. Я взял их в руки и стал читать вслух.
- «Дорогой Эдвард»… Ха, уж так сразу «дорогой». Интересно! – усмехнулся я.
- Не отвлекайся, а читай дальше. Комментировать потом будешь, - отвесила мне легкий подзатыльник подруга.
- Ладно, ладно! Читаю… - проворчал я и стал читать дальше. – «Дорогой Эдвард, я очень и очень надеюсь, что эти записи попадут-таки в твои руки, и ты их прочтешь. Без всяких ядовитых комментариев, естественно, поскольку все, что я напишу дальше, абсолютно серьезно. Изучая когда-то алхимию, я и понятия не имела о том, что существуют еще более секретные вещи, которые запрещено делать строжайше. И даже строже, чем человеческое преобразование или создание Философского камня. Пока я лежала немощная в кровати, мне однажды в голову вспомнился тот момент, когда я была у Врат. Я не говорила раньше… После того, как они забрали у меня сына-гомункула, из Врат ко мне вышла девушка. Ее кожа и волосы были белые как бумага, на ней была черная мантия, а в руках была коса, древко и лезвие которой обвивал красный плющ. У нее были пронзительно-синие глаза с вытянутым зрачком. Тогда она предупредила меня, чтобы я более не сотворяла повторной ошибки и уберегла от подобных других. Мне стало любопытно: кто это могла быть? И я стала искать. Я просила мужа приносить для меня книги из библиотеки соседнего города. Причем не абы какие, а именно старинные фолианты авторства алхимиков, живших задолго до нас… И я нашла там описание этого существа. Его видел лишь один из алхимиков. И удивительно, как его записи сохранились: ведь алхимик этот жил в том государстве, что когда-то было на месте Аместриса, Сина, Драхмы, Аэруго и Креты вместе взятых. Судя по записям, это государство погибло из-за того, что сделала группа алхимиков. А именно призвала в мир это существо. То, что верующие люди обычно понимают под Сатаной или Богом, гадальные карты олицетворяют как Смерть или Перерождение… Да, не удивляйся. Алхимики – люди не верующие по своей натуре, однако иначе я это существо не могу определить. Ибо оно и не добро, и не зло в привычных для нас понятиях… Она дарит мудрость нашедшим ключ, но в то же время забирает что-то в наказание за нарушение запрета. Она покровительствует алхимии нашего мира, но в то же время способна уничтожить его, если призвать ее. Ее облик меняется в зависимости от того, как человек представляет себе ее. Если не представляет вообще, она и является ему черным ничем… Я написала тебе все, о чем узнала. Надеюсь, что в нашей стране не найдется таких глупцов, которые захотят когда-либо пробудить это существо. Если же таковые найдутся… возможно, ты поспособствуешь тому, чтобы они не смогли добиться поставленной цели… На сем прощаюсь. Не забывай того, чему я тебя учила. И будь осторожен…»
Когда я закончил читать, то был в полнейшем шоке. Похоже, для меня открылась последняя и самая сокровенная тайна алхимии… Господи, я скоро начну жалеть о том, что стал алхимиком в принципе!
- М-да, вот так новости… Эд, что думаешь на этот счет? – после минутного молчания спросила Жени.
- Я не знаю, честно говоря, что и думать… Я просто в шоке! – ответил я. – Теперь главное, чтобы никто об этом не узнал.
- Это уж точно. А то плохо будет! Причем не столько нам, сколько всему Аместрису, - проговорила подруга.
- И не только – соседним государствам – Драхме, Крете, Сину и Аэруго – тоже может достаться… - добавил я.
- Наверное, надо рассказать об этом остальным… - Женевьева вопросительно посмотрела на меня.
- Да, думаю, надо, - кивнул я.
Мы встали и пошли к мясной лавке. Я все с досадой думал, в какую историю мы вляпаемся, если такое станет известно Данте или Фламелю. Или им обоим…
Мимо нас проскочила черная кошка. Я только косо глянул ей вслед, когда она скрылась за забором соседнего дома…

* * *
- Вон оно что… Это точная информация? – спросил Фламель, продолжая глядеть на заходящее солнце за окном.
- Нет, блин, на самом деле Креветка и Чудачка обсуждали будущий трактат о цветочках, который они пошлют в качестве доклада товарищу Зажигалке! – с иронией фыркнул Зависть. – Ясен перец, точная!
- Ты мне не хами, а то я знаю, как можно тебя живо приструнить, - Николас коротко обернулся к гомункулу. Очки недобро блеснули в свете заката.
Зависть тихонько прорычал.
«Все-таки этот старый хрыч знает, на какие рычаги надавить… Ну ничего, сделаю ему подлость и сыграю на два фронта… То-то веселье будет, когда за братьями Элриками и их подружками начнут охотится сразу две компании! Особенно весело это будет для самих целей охоты…» - подумал он и внутренне ухмыльнулся.
- Ладно, пойду еще послежу за этими человечками. Вдруг еще что узнается… - сказал гомункул и направился к выходу.
На улице он, однако, не стал превращаться в кошку, а пошел так…

* * *
- Хм, с чего вдруг ты пришел ко мне, Зависть? – поинтересовалась Данте у гомункула, сидя в кресле. Подле нее стояла Мелисента.
- Да так… Решил вот кое-какую новость сообщить… Она на вашу излюбленную тему – «Элрики и алхимия», - с ухмылкой произнес Зависть.
- О-о-о, вон как… Ну, в таком случае, можешь рассказать мне… - видимо, алхимик улыбнулась – за шарфом, что скрывал ее лицо, этого видно не было, но можно было угадать по тону голоса.
Гомункул стал рассказывать все, что подслушал, пока был в облике кошки. С каждым словом вид у Данте становился все более задумчивым. Она прикрыла глаза. Затем сперва негромко, но затем все громче стала смеяться.
- Любопытно, любопытно! Наверняка это существо бессмертно и неподвластно старению. Можно будет попробовать призвать его, при этом учитывая ошибки предшественников, - сказала алхимик. – И там… ох-хо-хо…
Зависть усмехнулся. Внутри он ликовал – его афера удалась. Теперь ненавистные Элрики наплачутся! И из мира сгинет множество жалких людишек.
- Спасибо, что рассказал мне об этом, Зависть… сын мой… - Данте с трудом встала с кресла и подошла к гомункулу. Она положила руки в перчатках ему на плечи.
- Не забывай – тебе будет противостоять Фламель. А этот старикан достойный соперник. Тем более у него есть то, чего нет у тебя – время, - сказал Зависть.
- Не волнуйся… Уж с этим мне поможет Мелисента… Правда, Мелли? – алхимик глянула на свою подопечную.
- Конечно, госпожа. Я окажу вам любую услугу, только попросите, - сказала Мелисента, слегка поклонившись.
Данте слегка прищурилась.
- Поверь мне… Твоя услуга понадобится мне очень скоро… после чего я вынуждена буду с тобой попрощаться, дорогая… - проговорила она неслышно…

Добавлено (30.06.2009, 21:33)
---------------------------------------------
Глава двадцатая. Страсти накаляются. Ссора.

-Эдвард-

Мы пробыли в Дублисе с неделю. После чего уже пришлось возвращаться в Сентрал – ибо наш с Жени отпуск окончился. Однако возвращение нас ждало далеко не радостное…

- Вы… говорите, что в Раш Велли начали пропадать люди? – недоуменно спросил я у генерал-майора, когда мы с подругой были у него в кабинете.
- Именно. И не только: в ближайших городах – Дублисе, Ист Сити и даже Сентрале – тоже были обнаружены пропажи людей, - сказал Мустанг. – Словно над нашей страной снова сгущаются тучи, предвещающие недоброе…
Я тихонько прорычал. Вот же черт! Так и знал, что хорошие, спокойные дни долго не продлятся! Словно начались массовые сборы жертв для… для… О нет! Меня как громом поразило…
- Эд? Эд, ты что? – Жени взяла меня за плечи. – Почему ты так напуган?
- Камень… они опять хотят его создать… и… неужели… Они не могли!.. А-а, кошка! – я схватился руками за голову и досадно простонал.
Зависть… Он был той кошкой! Он все слышал и наверняка рассказал все Фламелю! Только не это! Хуже и быть не может! Если только не… Тогда все пропало…
- Стальной, что значит твое бредовое бормотание? – вопросительно посмотрел на меня генерал-майор.
- Генерал-майор… - я не знал, как бы объяснить это начальнику. Ладно, сейчас выкрутимся. – Понимаете… Сейчас стране действительно угрожает огромная опасность. Если мы не предпримем меры, то погибнут миллионы… миллиарды людей! И не только в нашем государстве!
Мустанг удивился.
- Если все так серьезно, как ты говоришь… то что же предлагаешь делать? – спросил он.
- Нужно как можно скорее разыскать и схватить Николаса Фламеля и Данте! – твердо сказал я. – Поднять какие есть силы и схватить! Иначе случится беда!
Генерал-майор нахмурился. Наверняка внутренне ему не нравилось, что команды ему отдает какой-то мальчишка, но в данной ситуации иначе было нельзя.
- Хорошо, - сказал он. Затем взял трубку с телефона на своем столе, быстро набрал номер и через несколько минут заговорил: - Майор Хоукай? Скажите главнокомандующему, что я хочу его видеть. Дело чрезвычайной важности. Хорошо. Благодарю.
Мустанг повесил трубку.
- Я так понимаю, сами вы отсиживаться в тихом местечке не станете? – спросил он.
- Нет, сэр. Мы не можем себе этого позволить, когда страна… когда люди в опасности, - сказала Жени.
- И вам неважно, выживете ли вы или погибнете? – генерал-майор чуть прищурился.
Мы с подругой переглянулись.
- Нет, сэр! – твердо хором ответили мы.
Мустанг прикрыл глаз и вздохнул.
- Я все не перестаю удивляться, какие отчаянные вы люди… - проговорил он. – Ладно, я сообщу вам, когда мы обнаружим Данте или Фламеля.
Начальник подошел к нам и положил руки нам на плечи.
- Все же постарайтесь быть как можно осторожнее. Я не хочу терять таких ценных подчиненных… - сказал он.
Ну да, вы как всегда, генерал-майор… Я так подумал. Но затем Мустанг меня удивил.
- И преданных товарищей тоже. Да и не думаю, что кому-либо из ваших близких захочется терять вас… Так что сделайте все возможное, чтобы не умереть на поле боя, - добавил он.
Мы с Жени так и раскрыли рты от удивления. Затем я усмехнулся.
- Не беспокойтесь. Мы ведь не дети… И мы знаем, на что идем… Так что постараемся, - сказал я.
- Беру с тебя слово, Эдвард, - ухмыльнулся генерал-майор.
Я чуть опять не обалдел. Я не ослышался, или начальник назвал меня по имени??? Это редкость… Хм, реально он ко мне относится не так плохо как я себе всегда думал… Ладно…
- Уж сдержу, - кивнул я…

* * *
Пару дней вестей из штаба не поступало. У нас все просто на ушах стояли от этого. И неудивительно – малейшее промедление может дорогого стоить! Но вот наконец в нашей комнате в казармах раздался телефонный звонок.
- Алло, это Эдвард Элрик! Слушаю вас, - сказал я, подняв трубку.
*Господин Стальной Алхимик, это майор Хоукай. У меня для вас новости, которые вы так долго ждали*, - произнес в трубке знакомый женский голос.
- Да? Отлично! И? – я даже слегка задрожал от нетерпения и нервного возбуждения. Неужели след был найден?
*Данте и Фламель недавно были обнаружены в Ист Сити. Они затевают что-то серьезное. Поезд до Ист Сити отправится завтра в восемь утра*, - рапортовала Хоукай.
- Все ясно. Спасибо, майор, - сказал я и положил трубку.
- Ну что, братишка? – посмотрел на меня Ал.
- Они в Ист Сити. Похоже, собираются делать то, что и планировали, - протянул я.
- Надо срочно отправляться, - произнесла Жени.
- Срочно не получится – поезд будет только завтра, - покачал головой я. – Придется подождать.
- Опять ждать, опять ждать! – подруга стукнула кулаком по столу. – Сколько можно ждать?! Надо действовать!
- Вив, не психуй! – сказал я жестко. – Иногда нужно уметь ждать.
Женевьева прорычала, но возражать не стала…
… Наступила ночь. Но мне лично не спалось. Поэтому я отправился прогуляться по Сентралу.
Я шел по одной из улочек. Было достаточно светло: сегодня было полнолуние, и на небе было ни облачка, так что все вокруг было освещено белым светом луны. Почему-то в голову приходили только лишь мрачные мысли. От этого только хуже становилось…
- Эй, разрешишь компанию составить? – послышался голос за спиной.
Я обернулся. Это был Ал.
- Что, тоже не спится? – спросил я с усмешкой.
- Ага… - протянул брат.
Дальше мы пошли уже вдвоем.
- Братишка… Как думаешь, у нас есть шансы победить в этой схватке? Ведь Данте и Фламель – сильные алхимики. К тому же с ними заодно гомункулы… - протянул Альфонс.
- Мне неважно, кто с ними и кто они – я должен их остановить. И все равно, что от меня потребуется для этого, - сказал я твердо.
- Только не вздумай жертвовать собой! – произнес Ал, глядя на меня.
- Ал, на карту поставлены жизни пяти стран. Пяти стран, понимаешь? А это значит миллиарды (если не больше) жителей! Так что моя жизнь… - недоговорил я.
- А МНЕ НЕВАЖНО! – крикнул брат. – Хватит уже бездумно рисковать собой!!! Ты не будешь жертвовать собой даже ради миллиардов, и точка!!!
Я глазами размером с блюдца уставился на Альфонса. Вот уж не думал, что он станет на меня кричать и указывать, что можно, а что нельзя.
- Ал… - выдохнул я.
- Ты порой дурак, брат. Совсем не думаешь головой! – обиженным тоном произнес Ал.
Мне стало совестно. Ведь он прав – если я буду поступать опрометчиво, я могу раз и навсегда распрощаться с жизнью, а он останется один-одинешенек.
- Прости… но в данном случае это не от меня зависит… - произнес я негромко, опустив голову. Челка закрыла мне лицо.
- Зависит! Ты ведь дал обещание генерал-майору? Так почему мне не можешь пообещать? – спросил брат.
Я промолчал. А что я мог сказать? Что обещание, данное генерал-майору, я могу и нарушить, а если дам такое же Алу, то это будет уже строго нельзя нарушить, что осложнило бы выполнение задачи?.. Тогда можно было бы смело отправляться мыть рот с мылом…
- Все понятно… Тогда можешь отправляться вместе с Жени… - сказал Альфонс.
Я немного удивленно посмотрел на него.
- Ал… я… - хотел было сказать я, но брат поднял руку, прерывая меня.
- Езжай с Жени. Один. Мы с Анной останемся тут и не будем вам мешать, - сухо сказал он.
Эдвард Элрик, ты самый худший, самый подлый, самый… в общем, старший брат из тебя, как из Мустанга семьянин. Знаю, дурацкое сравнение!.. Но я себя правда чувствовал паршиво. Во рту появилось противное ощущение, словно я слопал цельный лимон. Я поморщился.
- Я… все же… постараюсь вернуться… Ты же знаешь – я не пропадаю навсегда… - еле выдавил я. Голос предательски дрогнул.
Ал промолчал. Более того – отвернулся от меня и стал смотреть в противоположную сторону.
Эх, прав он: я дурак. Но что поделать? Иногда во мне играет чрезмерное геройство! И я плюю на себя, забывая о том, что у меня вообще-то еще есть родные, близкие мне люди. Кстати говоря, когда мы с Жени сообщили о своих намерениях Тому с Уинри, то Томас покачал головой и хмуро пожелал нам удачи, а Уинри и вовсе промолчала, с опущенной головой развернувшись и уйдя. Так что в данной ситуации меня могла понять только Жени, поскольку была со мной, так сказать, «в одной лодке»…
Всю дорогу обратно до дома мы шли молча. Так же и спать легли…

* * *
Всю ночь я спал плохо. Снова мучили кошмары… Вдаваться в подробности их содержания я не буду: слишком уж неприятно вспоминать это.
Встали часов в шесть утра. Завтракать не стали – кусок в горло не лез. Анна и Ал весь час, что оставался нам пробыть вместе, молчали. Притом было видно, что Анна еле сдерживается от того, чтобы не заплакать.
У меня все скребли на душе кошки. И в то же время было страшновато… Ведь было толком неизвестно, что ждало впереди. И… мы и вправду могли бы погибнуть… В общем, моя безбашенность решила уступить место паникеру здравому смыслу. И зря – потому что у меня пошла на убыль уверенность в себе и решительность. И появилось желание свалить к черту на Кулички, чтоб не ввязываться в опасную для жизни баталию…
- Уже семь. Эд, нам пора… - произнесла, нарушая тишину, Жени.
- А?.. Да, да… - кивнул заторможенно я и встал.
- Ну, Ал, Анна… Надеюсь, что до скорого свидания… - произнесла подруга, глядя на ребят.
- Езжайте уже, коли собрались… - хмуро ответил Ал.
Я посмотрел на брата, вздохнул, взял жакет формы и вышел следом за Жени из комнаты…
… Снова дорога. До Ист Сити ехать прилично. Черт, время тянется как резина. Напрягает…
- Эд… Скажи… Тебе страшно? – поинтересовалась у меня Жени.
Я поднял глаза.
- Ну… Есть немного… А тебе? – задал я встречный вопрос.
- Ужасно… - подруга опустила взгляд. – Мы с Анной еще и разругались вчера ночью, пока вас с Алом не было… Чувствую себя отвратительно…
- Мы с Алом тоже поссорились… - с вздохом сказал я. – Теперь чувствую себя худшим старшим братом в мире…
Женевьева покачала головой.
- Что ты… - сказала она, взяв меня за живую руку. - Ты замечательный старший брат. Судя по рассказам о вашем прошлом, ты просто чудо… Ты столько сделал для Ала. Да ни у кого в мире… в двух мирах нет такого старшего брата!
Я немного смутился.
- Ты мне льстишь… - проговорил я.
- Ты заслуживаешь даже большей похвалы, Эд… - приулыбнулась подруга.
Я сперва слабо, затем уже шире улыбнулся ей.
- Ну как скажешь, - согласился я.
Жени хохотнула.
- Раз так, то ты просто обязан жить! Главные герои событий не могут и не должны умирать, - сказала с уверенностью она. – Чтобы в будущем встретить прекрасную девушку, жениться на ней и вырастить прекрасных детей!
Меня малость переклинило. Я почувствовал, что щеки у меня заливаются румянцем.
- Ты забегаешь слишком далеко вперед! – промямлил я.
Женевьева рассмеялась.
- А и пусть! Главное – не унывай, Элрик! – сказала она весело.
Я улыбнулся. И правда… Надо держаться бодрее! Впереди трудное дельце, а мне надо еще выжить. Так не идти же на битву с кислой миной? Ну и вот!..

Добавлено (30.06.2009, 23:23)
---------------------------------------------
Глава двадцать первая. Перед началом кошмара. Зависть.

-Эдвард-

Мы прибыли в Ист Сити примерно в три часа дня. На улице традиционно лил дождь. Свинцовые тучи покрывали все небо. Причем они были даже не серые, а практически угольно-черные. Очень угнетающая атмосфера.
- Полковник Элрик, полковник Фламель, наконец-то вы прибыли, - к нам подошла лейтенант Росс.
- Да уж… Какова обстановка сейчас? – спросил я.
- Генерал-майор и его подчиненные сейчас держат под прицелом Фламеля и Данте. Они согнали на главную площадь города уйму народу. Все эти люди – те, кто пропал несколько дней назад, - доложила Росс.
- Все понятно… Далеко до площади? – задал второй вопрос я.
- От вокзала пара десятков километров, но ничего – мы можем вас подвезти. Хоть обстановка и напряженная, - сказала лейтенант.
- Хорошо. Едем, - сказала Жени.
Я кивнул. Мы втроем направились к машине, ждущей нас на выходе с вокзала. Сев в нее, мы поехали по улицам Ист Сити до главной площади…

* * *
Да, все было так, как и сказала лейтенант Росс. Фламель, Данте, гомункулы и Мелисента стояли перед толпой людей, загнанных в круг преобразования. Команда Мустанга направила на них дула пистолетов и ружей. Тут же был и майор Армстронг.
- Повторяю еще раз: отпустите этих людей, - сухо сказал генерал-майор.
Фламель только хмыкнул на это.
- Генерал-майор, бесполезно просить этого у них, - сказал я, подойдя.
- Стальной, ты уже здесь… - проговорил Мустанг.
- Ну что, Фламель? Собираешься добиться своего? Так изволь перед смертью пояснить: на кой черт тебе призывать неизвестное существо и уничтожать всех людей? – холодно спросил я.
- Просто мне хочется умереть, - спокойно ответил Николас.
От удивления глаза мои стали размером с блюдце.
- Э, старикан! А на кой хрен тогда и миллиарды жизней с собой утаскивать, а? Совсем сбрендил?! Маразм заиграл?! – возмущенно воскликнул я.
- Мне плевать на жителей этого мира… Мне только нужно, чтобы то существо, что правит Вратами, что покровительствует алхимии, избавило меня от вечной жизни, - устало сказал Фламель. – Ибо только оно и сможет это сделать…
- А ну подойди сюда. Я вполне смогу заменить его… - прошипел яростно я.
Алхимик лишь усмехнулся.
- Глупый, эмоциональный мальчишка… - проговорил он.
- Я сказал: сюда подойди! Я тебе покажу, кто из нас глупый! – сказал я, кипя от злости.
- Во всяком случае, ты и моя дочь поможешь мне в сотворении задуманного, - добавил Фламель.
- Ни за что на свете… - сказал я, нахмурившись.
Тут раздался смех. Смеялась Данте.
- Фламель, ты добьешься своего не раньше, чем это сделаю я! Так что лучше отойди в сторонку и не мешайся! – сказала она.
Николас хмыкнул.
- Лучше сама не мешай, Данте… Ты не представляешь, что хочешь сделать… Вечная жизнь – это кошмар… - сказал он.
- Для кого как, - с усмешкой сказала Данте.
- Эй, вы двое! Ни один из вас не свершит задуманного, так что умолкните! – прервал их «милую беседу» я.
- Это мы еще посмотрим, Элрик… Зависть, Страх, Жестокость, атакуйте! – приказал Фламель гомункулам.
- Двуличность, тот же приказ! – скомандовала Данте.
Все четверо гомункулов понеслись к нам.
- Открыть огонь! – скомандовал Мустанг.
Загрохотали многочисленные выстрелы. И все – мимо. Зависть несся прямо на меня. Я преобразовал руку в клинок, и между нами началась драка. Против Жени была Двуличность, Жестокость же напала на генерал-майора Мустанга, Страх – на майора Армстронга.
- Сдавайся, малявка! Теперь ни тебя, ни кого бы то ни было еще ничто не спасет! – сказал Зависть.
- Ни за что! – сказал я, принимая очередной удар на протез и делая ответный. – Пока я жив, я буду бороться!
- Какие же вы, людишки, упрямые и глупые! – усмехнулся гомункул. – Когда надо сдаться, вы продолжаете упорствовать, пытаться сопротивляться. Но ведь в итоге все равно проигрываете!
Я отразил очередную атаку. Зависть приостановился.
- Ты не прав. Мы не всегда проигрываем. А точнее – мы НИКОГДА не проигрываем! – сказал я жестко.
- О-о-о, ну так этот раз будет первым и последним, когда вы проиграете! – с безумием в глазах сказал гомункул.
- Но ведь и вы, гомункулы, тоже погибнете! – крикнул я.
Зависть прищурился.
- И что? Мы все равно живем не по своей воле, а потому, что в свое время ошиблись некоторые алхимики, - проговорил он холодно. – Так что за нас можешь не беспокоиться.
Я приопустил голову и усмехнулся.
- Ты завидуешь людям, не так ли?.. – спросил я.
Гомункул изменился в лице. Сперва на нем изобразилось удивление, затем страх затем ярость.
- Ты… ДА КАК ТЫ, КОРОТЫШКА, СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ ТАКОЕ?!! – он резко бросился ко мне и ударил кулаком в грудь.
Я не успел защититься, потому мне серьезно досталось. Я отлетел на пару метров. Зависть, часто дыша, склонился надо мной, затем поднял меня за шиворот.
- Ты… чертов гаденыш… сын этого чертового Хоэнхайма… - прошипел он зло.
- Ты так и не ответил на мой вопрос… Ты завидуешь людям, потому что они могут подняться и бороться, даже если их почти сломили? Потому что они могут сопротивляться, даже когда надежды на спасение, казалось бы, нет?.. – с усмешкой повторил вопрос я.
Из угла рта у меня потекла кровь. Похоже, этот гад сломал мне пару-тройку ребер…
Зависть с тем же безумным взглядом бросил меня со всей силы на мостовую. Ау-у-у-у, как больно-о… Я кое-как встал, откашливаясь.
- Да… ДА, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!! – крикнул гомункул. – ДА, Я ЗАВИДУЮ ЛЮДЯМ!!! ЭТИМ НИЧТОЖНЫМ ТВАРЯМ, КОТОРЫЕ НЕСГИБАЕМЫ КАК СТАЛЬНОЙ ПРУТ!!! КОТОРЫЕ БУДУТ СМОТРЕТЬ НА ТЕБЯ СВЫСОКА, ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ОПУСТИШЬ ИХ ДО УРОВНЯ ТАРАКАНА!!! Я ЗА-ВИ-ДУ-Ю!!!!!! А ЕЩЕ Я ЗАВИДУЮ ТЕБЕ, ЧЕРТОВ ЭЛРИК, И ТВОЕМУ БРАТУ, ПОТОМУ ЧТО У МЕНЯ НЕ БЫЛО ВООБЩЕ НИКАКОГО СЕМЕЙНОГО СЧАСТЬЯ В ТО ВРЕМЯ, ПОКА Я ЕЩЕ БЫЛ ЖИВ!!!!!!
Я усмехнулся. Да, я чувствовал себя где-то победителем. Из полусогнутого состояния я выпрямился, хоть и ребра, и прочие кости ужасно ныли.
- Вот ты и показал свое истинное лицо, Зависть… - проговорил я.
Зависть стоял, сжав руки в кулаки, и часто дышал.
- Ты… Ты мне за все заплатишь… ЭДВАРД ЭЛРИК!!! – он снова кинулся на меня.
Драка продолжилась. Но длилась она недолго – рядом грохотнуло, и все вокруг застелила серая пелена пыли. Я закашлялся. Когда же видимость вернулась к норме, я увидел…
- Только не это… - выдохнул я.
Врата. Данте и Фламель таки открыли их. Красные всполохи шли по кругу преобразования на котором они находились. Толпы людей, что была здесь недавно, уже и след простыл.
- Итак, наконец-то… - проговорил Фламель.
Он вытянул руки вперед. Створы Врат распахнулись. Из них выглянуло все то же множество фиолетовых глаз со змеиными зрачками.
- Не-ет!!! – хором крикнули мы с Жени и кинулись к Фламелю и Данте.
- Стойте!!! Стальной, Чудотворная!!! – крикнул генерал-майор Мустанг.
Но было поздно – Врата поглотили и Данте с Фламелем, и нас с Жени…

Добавлено (30.06.2009, 23:23)
---------------------------------------------
Глава двадцать вторая. Во Вратах.

-Эдвард-

Темно… Ничегошеньки не видно. Хотя, нет, себя я еще вижу… Под собой ощущаю твердую поверхность – следовательно, можно встать. Что я и сделал, хоть и с трудом, превозмогая боль.
Кто-то цапнул меня сзади за плечо. Я резко обернулся, выдвигая вперед клинок. Но потом опустил – это была Жени.
- Ты как? – спросила она.
- Не особо, но в принципе жив. А ты? – спросил в свою очередь я.
- Да тоже ничего, держусь… Данте и отца не видел? – подруга пооглядывалась.
- Нет, - отрицательно мотнул я головой. – Черт… похоже, мы здорово влипли… Надо выбираться отсюда…
- Да уж… - протянула Женевьева. – Быть здесь во второй раз – крайне неприятное дело…
Я посмотрел на подругу.
- А ты помнишь, как была тут? – поинтересовался я.
Подруга кивнула.
- Я ведь не дорассказала тебе о себе… Смешно, что делаю это в такой обстановке… - усмехнулась она. – В общем… Я была живым человеком до определенного момента. До пятнадцати лет. Затем врачи поставили мне диагноз: туберкулез в последней стадии… И… В общем, с каждым днем мне становилось все хуже. Вскоре я уже не могла вставать с постели, все время кашляла, отхаркивая кровью.
Мне моментом вспомнился Хайдерих. Я закусил нижнюю губу.
- Друзей ко мне не пускали: в последней форме туберкулез заразен… - продолжала Жени. - Я скончалась в одиночестве в муках. И тогда… Я попала сюда… Я… как и твоя учитель… я видела эту беловолосую девушку. Она сказала, что сопроводит меня туда, где я обрету мир и покой… Но внезапно меня потянуло назад. И затем – пустота… Когда же мы переместились в этот мир, я очнулась в своем теле. Словно и не умирала… Для меня это было удивительно. Смешно, но… я тебя не узнала сперва. Ведь ты успел тогда пообщаться лишь с гомункулом-Женевьевой… А я настоящая появилась лишь после… В общем, вот так все было…
Она посмотрела на меня.
- Веселое дело – умереть и воскреснуть, - сказала подруга. – Я такое читала только в трактатах по шаманству: когда речь шла о зомби… Там шаманы воскрешали умерших, чтобы использовать как своих марионеток.
Я усмехнулся.
- Да уж… - протянул я.
Вдруг где-то послышался треск, похожий на тот, что исходит от разрядов тока. Мы с Жени переглянулись и помчались к источнику треска…

* * *
- Где же ты?! Почему ты не объявишься?! – кричал Фламель. – Ты должна убить меня!!!
- Уймись, дурак… - протянула Данте. – Она тебе не девочка по вызову…
- Замолчи, ведьма! Ты здесь вообще быть не должна! – огрызнулся Николас.
Данте фыркнула.
- Ну что, все пытаетесь достучаться до Той, что повелевает Вратами? – проговорил я, когда мы с Жени подошли.
- Вы… - Фламель прищурился. – И вы здесь… Жаль, что вы не умерли…
Жени шумно вдохнула.
- Что, отец, уже не любишь родную дочь? – спросила она.
- Ты не моя дочь. Моя дочь умерла три года назад. А ты – лишь ее иллюзия. Кукла, - произнес Николас.
- Кукла? А разве у кукол бывает душа? – жестко спросила Женевьева. – Я тебе еще покажу… чертов кукольник! Если бы не ты, то все было бы хорошо, и я бы не была тем непонятным существом, каким являюсь сейчас!
Фламель прикрыл глаза.
- Хочешь убить меня?.. – он развел руки в стороны. – Давай. Давай! Попробуй!
Жени скрипнула зубами.
- Эд… Лучше тебе отойти подальше… - проговорила негромко она.
- Ты что, всерьез собралась убивать его?! Совсем рехнулась?!! – воскликнул я.
- Не перечь! – жестко сказала подруга. – Делай, что я сказала.
- Если собралась убить его, то я тебе помогу! – возразил я.
Женевьева посмотрела на меня злым взглядом. Притом… мне почудилось, или у нее глаза на момент стали синими со змеиным зрачком???.. Я мотнул головой, отгоняя наваждение.
- Не. Лезь, – отчеканила холодно подруга.
- Но… - неуверенно произнес я.
Тут Жени приложила палец к моим губам, не давая договорить. Она покачала головой и улыбнулась. В глазах читалась грусть и… что это? Словно она извинялась передо мной за что-то.
- Извини… Но так будет лучше для тебя… За меня не волнуйся… - подруга подошла и легонько поцеловала меня в щеку. После чего обернулась к Фламелю.
- Ну что ж… Начнем, - сказала она и резко ринулась вперед.
Началась битва алхимиков.
Я продолжал стоять в стороне и недоумевать. Что случилось с Жени? Отчего была сперва такая злоба, такая холодность? И этот взгляд, пронзающий насквозь, леденящий душу… Словно… взгляд самой Смерти… Так, получается, за все время я знал аж трех Женевьев? Чертовщина… Но кто тогда эта третья, жестокая, холодная?.. И… Тон ее голоса потом звучал как прощание…
Бах! Раздался алхимический взрыв. Фламель и Жени отскочили в разные стороны.
- Так мы будем драться до бесконечности… - протянул Николас.
- Ну нет… - Женевьева достала из кармана свои алхимические часы и преобразовала их в рапиру. – Ты умрешь. Я тебя прикончу!
Фламель изменился в лице. На нем впервые было написано изумление в смеси с некоторым… страхом?
- Не может быть… Я не мог призвать тебя! Я… - проговорил он.
- Однако же смог… И я тебя за это накажу! – Женевьева сдвинула брови. – Смертным вообще нельзя было никогда достигать Великой Истины! Нельзя было пересекать границу миров! Достигшие же бессмертия и всесилия караются наиболее жестко.
Николас прищурился.
- В таком случае… проверим, сильна ли ты так, как о тебе писали древние алхимики, - произнес он и, вынув из кармана брюк кинжал, ринулся к Жени.
Я хотел было кинуться к ним, но тут врезался о невидимую стену. Черт! Кто мог ее поставить?!.. Ну конечно, это чертово существо, что засело в Жени… Неужели оно было в ней с самого начала?..
Момент… Рапира отлетела в сторону. Жени опустилась на колени. От дырки на груди на жакете постепенно расходилось вширь красное пятно. Кровь закапала к ногам девушки.
- ЖЕНИ!!! – крикнул я.
Не может быть! Он убил ее! Я в шоке смотрел на то, как подруга медленно падает замертво. Да… она знала, что не выживет… и, видимо, знала, что не должна выжить… да что там – жить в принципе из-за того, что в ней. Потому специально проиграла битву…
- Как все просто оказалось… Я разочарован… - произнес с огорчением в голосе Фламель.
- Ты… - я поднял валяющуюся рапиру.
- М-м? Ты все тут? – небрежно спросил Николас.
Я молча стал медленно приближаться к алхимику. Убью… Преступлю законы человеческой морали и убью этого ирода! Наверное, в моих глазах была ярость и ненависть, потому что Фламель, глядя на меня, присвистнул и сказал:
- Ого… Такой ненависти я еще никогда не видел в простом человеческом взгляде…
- Это потому что ты заслужил ее. Нет… Ты заслужил даже большую ненависть! – произнес я. Голос звенел стальными нотками.
- У-у-у… Не зря тебя называют Стальным… Ты холоден ко всем своим врагам… - протянул Фламель.
- Поверь, это вовсе не по этой причине… - хмыкнул я. – Ну да ты меня отвлекаешь…
- Да ну? От чего же? – иронично поинтересовался Николас.
- ОТ УБИЙСТВА ТЕБЯ!!! – я резко рванул к ненавистному алхимику, замахиваясь рапирой.
От первого удара Фламель увернулся, от второго защитился, но это стоило ему потери кинжала. А я наносил все новые. Должно быть… хотя, нет, мной действительно овладело безумие. Потому что… потому что Смерть мне надоела. Ибо порой она приходит несправедливо рано! Мама, мистер Хьюз, Нина, отец… Хайдерих… Черт, черт, ЧЕРТ!!!
Раз! Разум снова включился. Я увидел, что стою, вытянув руку с рапирой вперед. А рапира… пронзила Фламеля в грудь. Я с ужасом отпустил рукоять оружия и отошел на шаг назад. Сознание поразила молнией мысль о том, что я убил человека. ЧЕЛОВЕКА! Не гомункула! От этой мысли в голове расползался холод ужаса.
Фламель пошатнулся и упал. Я вздрогнул от гулкого звука удара.
- Надо же… Ты все-таки это сделал… - сиплым голосом сказал Николас. – Что ж… Спасибо тебе…
- З… За что?.. – непонимающе спросил я.
Алхимик усмехнулся.
- Знаешь, почему я сделал свою жену гомункулом?.. Потому что она была смертельно больна, - проговорил он. – Да, Философский камень мог бы помочь… если бы он еще был у нас. Но мы весь его истратили тогда, когда пожелали вечную молодость и бессмертие. Однако абсолютного здоровья камень не дает, хотя является панацеей от всех болезней… Иного выхода для сохранения любимой я не находил. Но потом понял, что совершил ошибку. И в итоге остался один… Ты же избавил меня от продолжения одиночества. За это тебе и спасибо…
- Но… Ваша дочь… Жени… Она ведь еще… - голос у меня дрожал.
- Глупый… - Фламель кашлянул. Изо рта у него потекла кровь. – Ее душа бы все равно рано или поздно ушла из тела, уступив место тому существу. И тогда бы как раз мир и был уничтожен…
- То есть, вы… наоборот, спасали всех от гибели? – неверяще спросил я.
Алхимик кивнул.
- Я предполагал, чем может все обернуться, - пояснил он. – Ранее, в моем мире, я видел, что моя дочь не такая, какой она была раньше. И чувствовал некую угрозу от нее… Я попытался открыть Врата в первый раз, но тут вмешались вы. Я не мог позволить вам застрять в них, посему пришлось на месте дочерчивать круг, чтобы Врата пропустили нас в этот мир… Когда же Зависть рассказал мне то, что узнал от вас, то мои ранние догадки подтвердились… Посему я решил попасть сюда, во Врата, снова чтоб заманить Жени сюда и убить ее. Благо под самый конец она поняла мои намерения. Поняла и простила за все те ужасные вещи, что я делал раньше… Но с ней увязался ты. Все-таки я решил, что более не могу медлить, и потому убил ее сейчас…
В глазах защипало. Эмоции опять лезли наружу.
- Надеюсь, ты сможешь выбраться отсюда… - произнес с улыбкой Николас. – Удачи тебе, Эдвард Элрик… Не повтори моих ошибок… и не дай этого сделать кому-либо еще…
С этими словами он закрыл глаза и умолк.
Все… Это был конец… Я осел на пол.
- Бери ее и уходи отсюда… - прозвучал знакомый голос.
Я поднял голову.
- Госпожа… Милиана? – изумился я.
Да, это была старая знакомая гадалка-цыганка из Мюнхена. Но откуда она здесь?..
Женщина улыбнулась мне.
- Давай, скорее. Пока Повелитель Врат не вернулась. Я проведу тебя, - сказала она, протягивая мне руку.
Я медленно кивнул, взялся за ее руку и поднялся. Потом взял тело Жени на руки и отправился за цыганкой…

* * *
- Вы точно уверены, что с ним ничего серьезного? – раздался девичий голос где-то рядом.
- Абсолютно. Сломана пара ребер, есть ушибы, но не более того. Выправится, боец, - уверенно проговорил мужской голос.
Я медленно открыл глаза. Сперва все было расплывчато, но постепенно зрение нормализовалось.
- О, поглядите, очнулся ваш вояка. Ну, мне пока идти надо, - сказал с улыбкой врач и вышел за дверь.
- Эд! – мне на шею кинулась Уинри. – Господи, как я рада, что ты жив!
- Уинри, обнимай не так усиленно, а то помру! – прохрипел я.
- Прости, - механик чуть ослабила хватку.
- Братишка, как ты себя чувствуешь? – рядом подсел…
- Ал? Э… - я глянул чуть подалее и разглядел Анну и Тома. - А что вы вообще все делаете в Ист Сити?
- Ал забеспокоился, и мы все решили поехать следом за вами с Жени, - пояснила Анна. – Мы прибыли, когда тебя уже поместили в госпиталь.
- Все понятно. Ал, ну ты как всегда проинтуичил, - с усмешкой сказал я.
- А то! – смущенно проговорил брат.
- Кстати, мы все не можем найти Жени. Эд, ты не знаешь, что с ней? – поинтересовался Том.
Мое поднимающееся настроение снова опустилось ниже плинтуса. Я опустил взгляд.
- Эд? Что такое? – спросила Уинри.
- Жени… погибла… Мне не удалось ничего сделать, чтоб спасти ее… Да и… она сама так решила… - проговорил я.
На минуту повисло молчание… Эй, автор по имени Жизнь, это что, шутка такая?! Или кроме молчанок ты ничего дельного придумать не можешь?!..
- Как же так?.. – дрожащим голосом произнесла Анна. – Ее больше нет?..
- Да… - я прикрыл глаза. – Наверное, по приезду в Сентрал, будут устроены ее похороны на армейском кладбище…
Том, Ал и Уинри опустили взгляды. Анна ткнулась лицом в плечо брата.
- Теперь на кладбище мы будем ходить на две могилы… - проговорила Уинри. Затем тряхнула головой и бодрее добавила: - Ладно! У нас-то жизнь не заканчивается. Так что погрустили и будет.
Я посмотрел на механика и улыбнулся.
- Ты права, - согласился я.
- Ну, а пока ты у нас поправляйся. Приедем в Сентрал, я тебе подремонтирую протезы, - сказала Уинри. – Только это влетит тебе в копеечку!
- Я уже привык! – усмехнулся я...

Добавлено (30.06.2009, 23:24)
---------------------------------------------
Эпилог. Прости и прощай.

Солнце стояло высоко в зените. Облака – пушистые белые барашки - медленно проплывали мимо него, не закрывая его света.
Обычно на похоронах по канону жанра идет дождь, или же небо просто в тучах, но этот раз был исключением. Видимо, по этому человеку уже было пролито достаточно слез.
Военные закрепили гроб, в котором покоилось тело девятнадцатилетней Женевьевы Фламель, над могилой, вырытой не так давно. Главнокомандующий Джеймс Дарвон откашлялся, прочищая горло, и заговорил:
- Итак… Сегодня грустный для многих из нас день. Мы собрались здесь, дабы проводить в последний путь одну из нас. А именно – сильного государственного алхимика, полковника, да и просто хорошую девушку Чудотворного Алхимика Женевьеву Фламель. Многие из нас скорбят о потере хорошего друга и напарника. Но не стоит плакать… Пусть же после смерти мисс Фламель будет в лучшем мире…
Главнокомандующий поднял руку.
- Залп! – приказал он.
Военные по традиции выпалили из ружей. Потом это повторилось еще пару раз. Наконец гроб закрыли и закопали в землю.
Не знакомые с покойницей армейцы разошлись. Только команда генерал-майора Мустанга, подчиненные полковника Армстронга и несколько штатских продолжили стоять еще некоторое время…

* * *
-Эдвард-

После всех событий в стране все более-менее улеглось. Куда делись Данте и Мелисента – до сих пор остается загадкой. Возможно, Мелисента погибла вместе с теми людьми, которых загнали в круг преобразования для открытия Врат. С Завистью, Страхом, Двуличностью и Жестокостью та же история. Генерал-майор Мустанг и полковник Армстронг (да, его после всего повысили до полковника) сказали, что когда я в бессознательном состоянии вывалился из Врат, и те пропали, гомункулы неожиданно сорвались и сбежали.
Моей временной напарницей была назначена Тори Чемберз. Она рассказала мне, как выжила тогда при схватке с сестрой и как в итоге стала государственным алхимиком. Все оказалось просто: когда Тори застала Кортни, прячущую труп матери в подвале, то побежала из дома. Кортни догнала сестру, и завязалась драка. Но вмешался полковник Армстронг, и Чемберз-старшая ретировалась. А Тори представили главнокомандующему. Отметив ее неплохие алхимические способности, тот сделал ее государственным алхимиком. И все.
Мы с Тори сдружились. Хоть она и была несколько старше меня, нам было о чем поболтать.
Я еще много раз ходил на могилу к Жени. Наверное, со стороны это выглядело странно, но я разговаривал с ней. Да, и не удивляйтесь. Конечно, ответов на вопросы, что я задавал, сидя перед могилой, я не получал… Ну да это было не суть важно.
Еще мы с Алом один раз съездили в Ризенбург навестить могилу мамы. И там тоже были вопросы: о том, как ей без нас, с ней ли папа и так далее. Заодно и о себе рассказывали…
В общем, жизнь идет своим чередом. Но боюсь, что это как всегда продлится недолго…

Продолжение следует…